“林戈、祝彤呢？”
“祝彤有天份，林戈刻苦，她們倆，是您相中留下的人，我就不打她們的主意了。我看小五不錯。”
“行。哪天要吃正經的拜師酒，知會我一聲。”
“好。”
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林戈、祝彤被阿妍一找，兩人都很奇怪：“怎麼是你來叫？”阿妍不是在祝纓身邊的，怎麼會是她？
兩人再詢問，阿妍小聲說：“你們在老師身邊，老師近來體虛，你們……”
壞了！這兩個人，一個父母雙亡養過弟妹，一個爹死娘嫁人寄養在叔叔家，察言觀色的本領都是有的。不過花姐不許二人一驚一乍。二人的常識裡，花姐這個年紀，有這個反應還挺正常的。六十歲了，總不能跟二十歲一樣精力旺盛。
當下二人被提溜到了祝纓桌前，低頭懺悔。又怕被祝纓認為是心中隻有“前程”而不關心花姐，後背的衣服都被汗粘在了身上。
祝纓沒有繼續責怪她們，而是說道：“以後多留意她一下。”
二人如蒙大赦，祝纓幽幽地歎了一口氣。花姐是真的老了……
這一聲歎息落到二人耳中，順著耳孔鑽到身體裡，一路鑽得她們的心也跟著酸澀惆悵了起來。
祝青雪的到來救了二人，祝纓看到祝青雪捏著公文便讓二人先行離開。祝彤路過祝青雪，瞄了一眼她手中的公文，是安南內部的。
安南不止印與朝廷的不同，文書的樣式也與朝廷有所區彆。說好聽一點叫做“不敢越過朝廷了去”因此文書的尺寸較朝廷公文略小，在封皮的左上角還會因公文的重要性不同印上不同的花紋、字符。
這一封看樣子是比較普通的文書。
一錯身，祝彤對祝青雪抱一抱拳，離開了簽押房。
祝青雪將公文往祝纓案頭一放：“博州的。”
祝纓拆開信，上麵寫的是祝煉的妻子何月明要先於祝煉到西州來見祝纓。何月明不是安南人，也不是吉遠府人氏。她是通過新驛路，從北邊來到安南的。安南至今仍然算是“煙瘴之地”，願意遷居至此的人並不多。何月明過來，是因為她的父親是個商人。
她是家中獨女，再權衡，她決定跟著父親到安南。何父家資頗豐，在中原算不上巨富，到了安南就頗為可觀了。
原本，祝煉就算結婚，也是想著“為老師聯姻經營下勢力”，何月明並不是他考慮的好對象，祝煉本不在意的。何月明卻又另有道理，因為她發現安南與傳說中的一樣，女子可以做官，也不限製商人子女考試做官。
那便沒有什麼好猶豫的了，她識文解字、能寫會算，在山外，隻好做個“當家主母”，到了安南，她想做官了。
安南的授官考試總也湊不齊許多人，還是各州縣都找祝纓要人，祝纓才勉強湊了一局。這一次，祝纓就對考試資格作了限製——試，誰都能考，但是要做官，必須限期把家搬到安南來。父母和老婆孩子，總得來幾個，外地人孤身在安南，仕途通常不會太好。
安南任官，也采用了朝廷的經驗“異地”、“不得與民爭利”等等。
何家思前想後，頗費了些周折才決定舉家搬遷。何父選定住的地方本是西州，但何月明被分到了博州去，放到州學裡當老師了，傳遞家書、添置家產，總有一些事要勞動到祝煉。祝纓是不知道他們怎麼就好上了的，反正祝煉是要結婚了，祝纓也就給了他一份結婚的禮物。
如今何月明要來，祝纓倒是歡迎——趙振回去了，禮曹得有人乾活，不能累著花姐！
祝纓笑道：“既然是自己來的，就不要住在外麵啦，到家裡來住吧！都不是外人！”
祝青雪不知道祝纓的盤算，倒是挺為祝煉高興：“您對學生是真的好啊！”
“那是。”
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何月明是個白淨修長的年輕女子，比祝煉小了七歲，出身、家庭的原因，她也算是“高齡未婚”，與祝煉結婚的時候早已不是不諳世事的天真少女。
進了幕府，看到祝纓，她卻提著裙子就衝過來，跑近了，鬆手、伸胳膊、抱住祝纓的胳膊笑著叫一聲：“姥~~~”
一串動作一氣嗬氣，雖然也是在學校裡教書的，卻與立誌要一直教學生的阿妍完全是兩個模樣。
祝纓笑眯眯地道：“哎~~~”抬起另一隻手，拍拍何月明的胳膊。
“您的氣色真好。”
“你也不差呀。”
“嘿嘿。”
祝纓道：“你到安南來，沒有水土不服，我就很欣慰。”
“我身體好。”
“長途跋涉，累不累？”
何月明用力搖頭。
“那明天你到學校幫著代幾堂課吧。”祝纓說。
何月明笑道：“好！我請教一個姑姑，讓我教什麼。”
“她現在不在學校裡，在醫館呢，我讓阿妍同你講。”
“好。”
祝纓一個眼色，杜大姐上前來對何月明道：“大娘，跟我來吧。”
何月明也不管丈夫沒來，安心在幕府裡住下了。第二天先回娘家看了看，接著就去了學校。她的長項與趙振並不相同，好在總能應付一些其他的課程，安南也不注重趙振很懂的禮法製度之類，講得本身就比較少。
代了一陣課，趙蘇、祝煉等人陸續押運賦稅到西州來考核，他們也都對“許各地士紳募壯士操練，結寨自保”有自己的想法。趙蘇以為，梧州需要再添一點兵馬，因為吉遠府肯定會有人借機拉起一點人馬。
“無論吉遠士紳是否友善，安南的安危都不能寄托在彆人的良心上。”趙蘇說。絲毫沒受自家也是福祿士紳的影響。
祝煉則認為應該加強一下北關的警戒。
祝纓道：“我已經給蘇晟下令了，每晚宵禁時分，把橋板抽了。”
眼下，安南能做的就是一邊與西番磨，一邊靜觀時局變化。
趙振回來得稍晚一些，帶來的是福祿士紳的一種請求：地方士紳要招募壯丁，但是一則不會練兵，二則武器也差一點。看家護院、行商走鏢還行，如果真遇到亂戰，恐怕不支。希望如果有危險，安南可以施以援手。
趙蘇道：“付糧草、撫恤、辛苦錢就行。”
趙振道：“這是當然的。”
趙蘇道：“那我沒話說了。”
祝纓對趙振道：“我答應了，你給他們回信吧。這一趟奔波也夠累的了，給你兩天假。”
趙振的氣色看著比走的時候好一些，見刺史們都過來了，知道幕府事忙，便說不必休息，明天就來應卯。
祝纓看他精神不錯，有事做的事通常精神都不會太差，便也同意了。
次日一早，趙振按時到了幕府，聽了這一天的事務安排，回到值班開始辦公。
不意這一天的第一件公務就是一個驚天大雷，劈得他腦子嗡嗡作響——皇太子薨了。