燕兒忙應了一聲，要倒了先前泡的茶重泡，被夏老爺按住茶壺：“出門在外，多有不便，就將它了。”
燕兒膽怯地偷覷了夏瑞蓓一眼，倒了茶遞上。夏老爺喝了茶，滿足地歎了口氣：“騎了這半日的馬，隻覺得口渴，也沒想到來喝杯茶。這茶真好喝，真舒服啊。燕兒再給老爺倒一杯。”
燕兒露出些笑容來又倒了一杯：“老爺請。”
夏老爺喝了茶，對著兩個丫頭溫言道：“這裡窄，你們去後麵的車裡歇著吧。”
燕兒感激地與純兒行了屈膝禮，自去後麵的車裡歇息不提。
車廂裡隻剩下父女三人，夏瑞熙又給夏老爺續了一杯茶，夏老爺看著那杯濃茶低聲道：“人人都道我偏愛岐黃，不愛做官。實際上，清閒顯貴的生活誰不想過？何況我們家世代官宦？隻是當年你爺爺死得早，扔下了一大家子人。待我長到十五歲時，我們這一支名聲還在，實際上卻早已風雨飄搖，窮得叮當響，孤兒寡母名下的財產早被族裡能侵占的都侵占光了。你們奶奶病著，日日要吃藥，你們兩個姑姑要出嫁卻沒有嫁妝，我雖僥幸中了進士，卻沒有錢去跑缺，隻能乾等著。剩下的地契和房契俱被你們大伯拿去當鋪抵押付了賭債。”
“債主上門，你們大伯跑得無影無蹤，大伯母回了娘家。眼看著一家子人就要被趕出祖屋，流落街頭，我覥顏去求了族裡，族裡出麵作保，才好不容易得了一年的寬限讓一家人暫時不被趕出去。我想著，隻要我能弄到些錢，補缺做了官，就解決了一家子的生計，重振夏家聲威。你們奶奶告訴我，她曾經給過你們大伯母一些祖傳的貴重首飾，讓我去借來抵押應急。我去求你們大伯母，她卻死活不肯拿出來，就算我給她寫借條，言明將來十倍百倍地還她，她也不肯拿出來，反倒諷刺我，說是夏家人不要臉，小叔子小姑子儘算計著嫂子的嫁妝和私房。我羞憤交加，方知百無一用是書生。可一大家子要吃飯，要生活，祖產也要贖回來，逼得沒法子，我隻得徹底絕了做官的念頭。”