知府名叫牧原，是個中年男人。自瘟疫爆發後，他幾經想卷鋪蓋走人，舍了寧城，投奔親戚去，等瘟疫一事過了再回來，但是轉念一想，他是一方知府，要是被皇上發現他走了，官職不保不說，沒準還會被淩遲處死。
牧原家裡上有老母，下有妻兒，他一個人倒是無所謂，可以逃，就算被皇上知道了，也隻是殺他一個人的頭。
但是他有妻兒老小，他就算不顧及自己，也得顧及他們。所以呢，他隻好留下來，跟著家眷一起躲在府衙內，想等這瘟疫的風頭過了再出來。
可是，他哪裡知道，在府衙閉門不出已經半月之久，瘟疫非但沒有消停，反而還越演越烈，據手下官兵說，現在死了上萬個人，外麵可謂是橫屍遍野，沒有一點的生氣，寧城內所有的店鋪都大門緊閉，小商販不敢擺攤，總之都很怕被傳染。
官兵還說，寧城內有很多大夫都跑了，患者得不到醫治，有的在家等死，有的傷者在外麵拖著個病怏怏的身體到處走，有的為了不禍害世人，就自尋短見，總之就是外麵如同煉獄一般，恐怖淒慘。
瘟疫橫行後，府衙內的衙役、司獄司、吏房、戶房、禮房、兵房、刑房、各個這些官吏，都跑了個精光。寧城很多的官兵，也都死的死，跑的跑，城外那些官兵守衛，還是他們自告奮勇留下來把守城門的。