甘老夫人平日對長孫也很愛重，自然讓他有話直話。
“三妹妹這些年行事越發沒有規矩了。”
甘春陽無視何氏和甘漫漫的眼神，板著臉同父親拱拱手：“子不教父之過，然父親官場浮沉，家下多由何姨娘照管。父親體恤生母和三妹的親緣，不曾把她送到母親屋舍管教，何姨娘更該嚴加教管才是！”
“三妹妹在外任由旁人詆毀家中女眷聲名，隻作壁上觀，此乃是非不分，遠近不疏。對內，三妹妹愛財貪拿，賭與誓常做口頭禪，此乃不尊女德，欠缺家教。”
他這話一出口，便是連著上座的甘老夫人一並罵了。
甘老夫人僵著臉開口：“漫漫她尚小，往後必會...”
“祖母，孫兒話難聽，卻在理。今歲是朝廷吏部核查百官功年，父親若想再上一步，更該注重聲名。”甘春陽冷峭著眼神：“父親雄心若無，孫兒尚且青壯，待展雲翅。家中姊妹不助便罷，絕不能拉我後腿！”
甘荔便明白了。
原是甘春陽愛護羽毛，生怕被牽連了自己在外頭的名聲呢。
甘大夫人沒聽懂先頭甘荔一頓禿嚕話在說什麼，但聽懂兒子說了什麼。
甘漫漫這小賤人不安分，來日會連累她兒子為官的大路！
“還不跪下！”
她是農戶出身，一把粗嗓驟然響起，堂中眾人不防備，齊齊嚇了一大跳。
甘漫漫還不服，隻是瞥見何氏使眼色，嘟著嘴慢吞吞地跪下了。
“好了。”
甘老夫人攔住意欲發作的王氏：“春陽已把道理說得清楚，眼下不是你耍威風的時候。”
堂下跪了兩個孫女。
甘老夫人左右思忖，“漫漫有錯在先，不得不罰。同四丫頭一般，女訓百遍，抄不完不得出門。”
如此，暫算了停。
一大早請安，卻鬨了這麼一通。
老夫人頭大，揮揮手說散了吧。
金氏見狀，起身行到空地當中。
“回祖母的話，今日有一樁要事，孫媳不敢擅專，須得回稟給長輩們，讓大家一塊定奪。”
甘老夫人剛挪起的屁股又坐回去了。
“什麼事兒非得現在說？”
甘荔跪了有一會兒，爬起來時膝蓋發疼，被雪梅扶著坐回去，悄默默揉著膝蓋，眸光牢牢地放在角落裡的何氏麵上。
“祖母容稟，咱們家裡出了好厲害的一個賊呢！”
甘荔清清楚楚地看到何氏的笑容一寸寸消失在麵上。
甘老夫人一頭霧水：“什麼賊？”
金氏衝著門外喊了一聲，隻見一個穿著下人裝扮的男人被五花大綁地扭進屋中，咚地一聲跪在堂下。
老夫人身邊站著的劉媽媽甫一看清地上人的臉龐，容色大變，下意識愕然扭頭瞪向不遠處的何氏。
“祖母不知，此人乃是家中後花園照理的小管事。年前家裡為著給夫君慶賀摘得功名一事，大修後花園。此人借機中飽私囊，足足貪墨了二十兩之餘。”
二十兩！
甘大老爺麵沉如水，身為南塘胥吏，他乃不入流的縣衙典史，一年俸銀不過六兩，加上各項敬點，合起來至多十兩銀子！
一個區區花園小管事，竟能偷中藏下二十兩的巨款！
“金氏，此事可有證據？”
金氏蹲個身：“回父親的話，此事乃照管書房的竹青稟上來的。兒媳起先不信，姨娘掌大房中饋，從未出過半分差錯，治理之下怎會出了這般大的疏漏？便把此人尋到跟前盤問。誰知這是個軟骨頭的，隻嚇唬幾句便一五一十地交代，還把他貪墨時做下的暗賬交付出來。”
說著，金氏從袖中掏出一本小冊，恭敬地遞到甘大老爺麵前。
“公爹請看。”
那賬冊記錄分明，何時何日何名目何種差異報價，直白詳細。
甘大老爺翻過幾頁，看到落款的總數，怒上心頭。
“來人，給我拖出去亂棍打死！”
“不可！萬萬不可！”
劉媽媽一聲尖嘯，猛地撲出去抱住自己兒子：“老夫人，求您放過他吧。就看在這孩子是頭一回犯事，寬容處置了吧。”
甘老夫人錯愕地指著她：“這是...這便是你常掛在嘴上的兒子？”
“老夫人，這差事是您看在老奴多年伺候的情麵上才分給這蠢貨的。”
劉媽媽涕泗橫下：“是他辜負您的期盼，是他對不起您，隻求看在他頭一回犯錯