“我知道。”
“你應當知道那位品性，若有萬一，咱們亡命天涯，再加個人，平白牽累。”
“我知道。”
“九館雖忙碌，民籍雇工也可周全，我想不出買人的理由，你能給我一個嗎？”
“她要自賣進青樓。”關衝不笑時是刀鋒般凜冽的漢子，此時鋒刃泛紅，隱有水光。
奚九酒丟了筆站起來：“是誰？”
“桃娘。”關衝引著奚九酒到樓邊，指著作坊後門。
那蜷縮著個小女孩，十歲上下，瘦小伶仃，衣裳破爛，低著頭看不清眉目，卻透著一股絕望和茫然。
真是熟悉的畫麵。
也是個俗套的故事。
一個小姑娘，父死母病，除了自賣自身，她再也尋不到彆的路了。
聽說，在青樓能吃好喝好，衣食不愁。
聽說，賣在青樓給的錢多，一大筆錢，摘一年梅子都掙不到。
聽說，給的還是現銀，她能給阿娘抓藥了。
“這麼說，以後你就不能來給我們送梅子了？”奚九酒撚了一顆梅子，水洗過的梅子攏在指掌間，青瑩瑩，仿佛籠著一團光。
“應該是，不能了，青樓裡做工好像不讓人出來。”桃娘悄悄抬頭瞥了一眼，好漂亮的手。
牙郎說，她進青樓，以後也會和奚娘子一樣漂亮。
見奚九酒目光轉了過來，她頓時糾緊了衣角：“但是，但是像娘子這樣，和氣又大方的主家，不愁沒有人給你們摘梅子的！”
奚九酒忍俊不禁，叫了一聲關衝：“誇你呢，和氣。嘿，也就這小姑娘這麼說你。”
關衝鬆了冷臉，擺出個跑堂時的笑。
果真和氣。
九館價開的高，不是沒人想來搶著做這個生意，關衝為此可是揍了不少人的。
“你說得對，我們九館大方又，又和氣。”奚九酒還是忍不住笑，“有的是人要給我們摘梅子，為什麼關衝偏要收你采的梅子呢？”
“為什麼啊？”桃娘一臉茫然。
“因為你的梅子好啊。”奚九酒拉起桃娘一隻泡的發白起皺的手，在她掌心放了一塊梅脯，“你送來的梅子，挑揀過又清洗過，再沒比你更上心的雇工了，沒了你，彆人送來的梅子能有你這般上心嗎？”
桃娘笑得眯了眯眼。
“嘗嘗吧，你自己采的梅子做的梅脯。”奚九酒摸摸她的頭，閒聊似的，“你辭工了我上哪兒找你這麼上心的雇工啊？你得賠我。”
“賠？”桃娘含著梅脯滿臉茫然，手指搓著衣擺。
“陪我去看看你娘的病。”
嶺南沿著城牆根兒下搭了一片窩棚，桃娘就住在此處。
所幸嶺南氣候溫暖，住在不避風不保暖的稻草窩棚，也不怕凍死人。
桃娘看混著不知名汙黃的濁水淌過奚九酒的鞋邊，不安得搓著衣角，總覺得把奚九酒帶到這樣的地方，該是一種冒犯。
奚九酒換了一身男裝，