“……”斑猶豫片刻，還是遞了手。
她微微一提，便把斑拉到了自己這邊。
“兩害相權取其輕，”她放下手，聳聳肩，“我追求活著，不過是因為死亡對於我而言，是一件麻煩事。”
“比活著更麻煩？”
“不好形容。”
鐵絲網周邊的空氣有一股綿爛的鐵鏽味，像是中年男人腋下的汗臭，讓人很不自在。
斑卻像是聞到了腥味的貓，無視周遭環境，饒有興致地看著杏裡：“這又是你沒有公開的情報——話都說到這兒了，不能展開聊聊？”
“這是夢裡，”杏裡彎下腰，打了個輕快的響指，隨即起身後撤，像是點水而過的蜻蜓，“但也不是什麼都有。”
“看來是個秘密？”
“也不算。”
她邁開腳步，往一條狹窄的小道走去。
斑跟在杏裡身後，盯著她那蜷曲卷翹的發尾，數著上麵的分叉，思索道：“說起來，我雖然死過，但對於死後的世界，並沒有特彆的印象。”
“你有沒有聽過一種說法。”
杏裡沒有回頭，豎起一根手指，背對著斑晃了晃，“每個人死後都會處於不同的世界？”
“我隻聽說過亡靈會回歸淨土，按理說，還是一個地方。”
“如果‘亡靈回歸淨土’也是一種‘規則怪談’呢？”
杏裡忽然起了興致，回頭笑道，“說實話，這個‘意識世界’和外邊那個‘物質世界’，其實並沒有多大區彆。”
他們抄近路，穿過一條黑漆漆的、塞滿空調外機的狹窄走道。杏裡熟門熟路，走的更快，而斑停下了腳步。
“什麼意思？”
他站在小道入口處，隔著高高低低的白色空調外機，望著逐漸與自己拉開距離的杏裡。
這條路很暗，往上看去，藍天被撕裂成一條細細的窄縫，仿佛蝴蝶破繭剩下的殘缺空殼。
杏裡回過頭。
她的臉被一架嵌在牆壁的空調外機擋去了上半部分，像是被切除腦袋的螳螂，隻餘鋒利的嘴在一張一合。
“如果我說，外麵那個真實世界，其實也和‘意識空間’沒什麼兩樣——人死後會去淨土、查克拉是唯一允許的超能力、平均十五年左右會發生一次戰爭……這些都是‘規則怪談’的一部分，你會覺得不可思議嗎？”
斑沒有立即搭腔。
空調外機沒有運行。這裡很安靜，他感到了一絲冷意。
“不可能，”他道，“完全不一樣，更何況我們都違背了‘規則’，但是‘怪物’並沒有出現。”
“怪物啊……如果‘意識空間’的主人死了，不就沒有‘恐懼’了嗎？”
“這說不通，”斑皺起眉頭，“如果死亡就能消除‘怪物’，那麼通過‘神龕’獲取情報就是件輕而易舉的事——隻要殺人就行。”
杏裡正想張口，又被斑打斷了。
“不要跟我說這是件麻煩事，你是個利己主義者，隻要有必要，根本不會把道德當回事。你可以探索已故之人的殘穢，不要否認，你提供的情報就是這樣說的，但你很少使用——以你那閒到長毛的好奇心，應該會很樂意探索死人的八卦。”
“……您到底是怎麼看我的，”杏裡無語望天，“啊……雖然這麼說也沒錯。”
看來無用信息還是塞得太多了，她想，對方都能反過來對她進行人格側寫了——這不是件好事。
杏裡沒有繼續她那隨性而起的話題，從空調外機後麵探出頭，招招手，示意斑快些前進。
“不繼續說你的觀點了？”
“那隻是一時興起的想法，不算太有意思。”
“……”
斑感覺自己一腳踢到了棉花，即便辯論贏了，也隻討來滿肚子的不快。
他們保持著迷樣的沉默，穿過小巷，來到了遊泳池附近。
無獨有偶，規則四提及的“流浪狗”也此處。
這些狗很溫順，漫無目的地走來走去，不叫也不鬨，就是造型獨特，帶著釘入頭骨的鐵皮麵具。這些麵具鏽跡斑斑，鐵與肉的接縫中淌著血，順著狗嘴流下，黏糊糊的還能拉絲，就像淌著剛食用過生肉的口水。
——止水本人是不怕狗的。
杏裡想。</