信紙上麵赫然是熟悉的筆跡，隻寫了一句話——
“是我，鼬，一個人前往秘密集合點，我在那裡等你。”
鼬的眼睛，有一瞬間變成了紅色，但他很快就收斂了情緒，合上信，雙指夾住，眨眼就用火遁燃儘了。
佐助還抱著鼬的大腿撒嬌，沒反應過來，就被突然掉落的火苗嚇了一跳。
“哇啊——”
佐助“唰”的一下跳開，左腳絆右腳，差點給自己摔了個大馬趴——他的後領被杏裡提了一把，總算站穩了，沒有一頭栽下去。
他委屈地看向鼬，卻發現自己的哥哥並沒有注意到他的慘狀，頓時更委屈了！
“哥哥——”
“哥哥！！”
鼬後知後覺地看向佐助，張了張嘴，這才慢半拍道：“抱歉，佐助……你沒事吧？”
“沒，沒事啦！”
不知為何，哥哥的表情雖然很鎮定，卻讓佐助感到了一絲可怕——那是一種如黑夜般不可名狀的可怕。
佐助條件反射地縮在了杏裡身後，片刻，探出頭，小聲道，“哥哥……你怎麼了？”
鼬搖搖頭，聲音聽起來像是被堵住了，有一種幾近溺水的憋悶：“沒事，佐助……抱歉，我有事要離開一下。”
“等等，那修煉——”
佐助猛然想起自己最關心的事，也不管害不害怕了，繞過杏裡，追了上去。
可惜，他就是跑的再快，也追不上鼬。
鼬單手結印，一個瞬身之術消失在原地——他離開前最後看了杏裡一眼，卻什麼也沒問。
一陣風吹過，空蕩蕩的族地門口就隻剩佐助——以及抱著蔬菜袋子的杏裡。
佐助愣了兩秒，這才反應過來自己真被放鴿子了，轉過頭，氣急敗壞地看向杏裡，一字一頓道：“說——你的信裡都寫了什麼！”
“我也不知道啊。”杏裡一臉無辜。
她的頭發散發出檸檬洗發水的清香，像是剛剛洗漱過，渾身都冒著一股“今日無事，出門遛彎”的鬆弛感。
但佐助卻覺得這個人“偷感”很重，又是換淺色衣服，又是換發型，又是買菜，甚至還找他搭訕——就像是要故意引人注目一樣，實在太可疑了！
“你怎麼可能不知道！”他道。
“都說了，是幫彆人送信。”
“誰呀！”
“不知道。”
“你耍我！”
杏裡笑了：“反正不是什麼要緊的信，大概就是你之前提的那類‘告白信’吧。”
說到這裡，她的視線不動聲色地瞥了一眼正門對麵的垃圾桶那邊，然後伸出手，拍拍佐助的肩膀，正想說話，她的手就被對方一把揮開了。
佐助的手還舉著，一副快要哭出來的表情：“胡扯八道！哥哥可從來沒有因為那種信放過我鴿子！”
“行啦，小佐助，我袋子裡有番茄，你要嗎？”
“我才不要呢！”
“香蕉要嗎？”
“都說了不要！”
“好好好，彆氣了，如果你很閒的話，就幫忙回憶個事，你今天有沒有碰上什麼奇怪的——”
“你很煩啦！”
佐助根本不想搭理這個人，跺一跺腳，擦了一把眼淚，連話也沒聽完，就滿腹牢騷地跑掉了。
“……”
杏裡望著他跑遠的背影，心說，這小孩的氣性還真大，不愧是鼬的弟弟。
她沒有追過去。
剛下過雨的天氣有些冷嗖嗖的，懷裡的塑料袋反射著日光，像是被壓扁的七彩肥皂泡，隨著呼吸的起伏，發出沙沙的聲響。
她原地不動，側著頭，眉頭微蹙，思考一個可能被忽略了的重要問題。
——佐助的身上沾了一絲來曆不明的殘穢，而這種殘穢，在鼬的身上也有。
這種殘穢很特殊，不像人的，更像是“咒靈”的，而且氣息十分古老。沒記錯的話，南賀神社下麵的石碑也有——她淩晨潛入的時候有看到過。
不過，那裡的殘穢誕生已久，根據衰減的咒力判斷，與這倆兄弟今天沾上的，差了有一千年以上。
到底是怎麼東西，能存在一千年之久？按理說，這個世界是不會產生咒靈的。
【喂——】
宇智波斑忽然從天上飄下來，懸停在她的身邊，問道，【那個殘穢——到底是什麼東西？】
他擁有杏裡打包發來的“咒術師常識”，自然與她關注到了同一件事。
【我們在密室看到的古老殘穢，居然又出現了，這回還是新鮮的——嗬嗬，有