而現在，這棟建築夾在茂密的綠化帶和高大的建築之間，像個努力墊腳的侏儒，再無舊日威風。從下往上望去，除了雜亂無章的建築，唯一能看到的，就是火影樓背後那個乏善可陳的火影岩，又土，又擋視線。
——話說回來，柱間那張臉實在是雕的太醜了。
斑抿著嘴，挖空心思想找出一個形容詞，諷刺一下老友，但想著想著，反而消氣了。
他保持著張望的姿勢，忽然開口：【你方才說的好消息和壞消息分彆是什麼？】
杏裡已經設置好了“帳”，靠著牆，閉目養神了好一會兒。
聽到這話，她抬起頭，順著斑的視線，看到了他身後的火影樓——她這個位置的視野一般，隻能看到圓圓的塔頂，以及鑲在塔頂上的六根半弧形不鏽鋼裝飾，老實說，有點像煤氣灶。
她打了個哈欠，整了整自己的兜帽：“好消息是，大蛇丸那邊上鉤了——壞消息是，來的是條大魚，超出我的預料，我怕止水吃不下。”
【大魚？】斑轉過頭，看向她。
“以我目前掌握的情報來看，大蛇丸安插在木葉的間諜一共有五名——其中一名是上忍，剩下的分彆是一名中忍和三名下忍——您猜猜看，他們當中，誰的地位最高？”
【這三名下忍有算上你嗎？】
“自然不算，”她擺擺手，忽然想到什麼，又道，“您該不會覺得我在大蛇丸那邊混的還不錯吧？”
【難道不是嗎？】
“當然不是。”
【那麼我猜猜看——地位最高的人，應該就在那三個不起眼的下忍當中吧？】
她有些驚訝：“您為何這麼認為？”
【你的表情太明顯了，】斑眯起眼睛，【你是在等我判斷出錯，好跟我解釋為什麼不是上忍，而是下忍吧？心眼子都寫臉上了。】
“……”
【所以——那個下忍就是你的上線？】
“不，我與他從未接觸過。”
【哦？】
這事說來話長。但宇智波斑顯然不是個有耐心的。杏裡大致整理了下，除去細枝末節，就把事情簡單歸納了——
“與我對接的，隻有那位中忍，他是二條東市那邊的藥鋪老板，其他人員我都沒有正麵接觸過——不過大蛇丸的膽子很大，經常喬裝打扮，混進村子，所以，我通過觀察殘穢，篩選出了不少嫌疑人——其中有一個，是大蛇丸經常找的，無論是接觸的時間還是頻率，都遠勝於其他人。”
【誰？】
“一個名叫‘藥師兜’的下忍。”
她在腦海中搜索這些年整理出來的情報，概括道：“他是戰爭孤兒，後來被木葉醫院的一名上忍領養。這家夥雖然與我同齡，但並沒有上過忍者學校。他取得忍者資格，也是依托於‘醫療忍者’的特招政策，實力嘛……光看履曆，跟我半斤八兩。”
【看來你們‘半斤八兩’的不隻是實力。】
杏裡聳聳肩，繼續道：“方才，我感知到自己家的結界被人觸發了，而觸發結界的人正是藥師兜。不過這事說來也怪，我們之間並未有過聯係，為何他會突然找上門？若是想問一問宇智波的近況，大可讓那名中忍過來——我平時在藥鋪打工，與他也有業務上的往來，派他來是最合適不過的。”
她摸著下巴，還在糾結為什麼偏偏是藥師兜——這是他的個人獨斷，還是大蛇丸的命令？難道她露了什麼馬腳？
……啊。
遠處傳來狗吠，杏裡抬頭，合攏鬥篷和兜帽，對斑道：“那個人出來了。”
此時，七點剛過一刻，正好是暗部的換班時間。
＊＊＊
“您就是杏裡小姐吧？初次見麵，我是藥師兜。”
——那個被杏裡心心念念的家夥倒是很坦然地做了自我介紹。
藥師兜穿著最普通的忍者衣服，顏色以深灰和淺灰為主，腰間纏了塊米白色的布，掛在上麵的忍具包洗的發白，整個人看上去老實本分，甚至有些寒酸。
止水發現這個人相貌平平，氣質中庸，很容易讓人放下戒心。但他也知道，越是這樣的人越需要警惕。
他頂著杏裡的“馬甲”，努力模仿她與陌生人社交時的狀態。
——他隻把門開了一條縫，連防盜鏈都沒有放下，露出半張臉，默默看著對方。
自稱藥師兜的青年也沒介意，繼續道：“很抱歉打擾到您，上周末，木葉醫院低價清理過一批藥材，其中有一部分正好賣到了這邊藥鋪，但最近發現，那批藥材的質量出了問題——我受院長的委托，過來跟您核對一下進出庫的數目，好做後續的退款和補償。”
“我今天不上班，”止水抓著門把，小聲道，