誰敢掌北司內侍監[2]的嘴？
誰又情願違步世子之命不從？
誠然，步千弈自幼獨行其是，慣不親人。可對步溪臣民而言，他是明擺的好心腸。
步世子平日沒少遣人四處站崗，尤其是常替他出麵的那位白公子。白公子領著手下挨家挨戶幫襯，諸般雜事，小至偷雞摸狗、大至含冤入獄，一應竭誠以待。
誰能料到步世子今次何故如此，竟要當眾掌微王身邊紅人的嘴。
底下不聲不響，實則有人悲酸有人喜。
庸才得了周連恩惠，為之提心吊膽；重臣看不得閹人狐假虎威，為之更景仰步千弈高大。
若是那等眼皮子淺的內侍跪在殿前，興許真就死撐著盼恩主出手相救了，遑論是坐到周連這個位上的人。一旦有了自個兒的派頭，在這些時常求他辦事的小吏麵前，根本丟不起臉。
眾人腦內千愁萬喜奔過，金鸞殿卻靜默不過須臾，殿上隨即傳開一聲清響。
啪。
百官聞聲手顫，但無人抬頭。
啪。啪。啪——
殿內悄寂，襯得這益加乾脆的聲響清晰無比。
群臣心生敬畏，暗想究竟是哪位“忠勇”當了這衝鋒陷陣的頭兵？
個彆埋首窺探，竟瞟見周連跪在步千弈腳邊，上身幾近貼地，一掌、一掌往自己臉上狠狠招呼！
步千弈不放話，周連便不停手，步長微的臉時陰時晴。
啪！啪！啪——
算著老宦差不離被自己扇出血了，步千弈終於說：“停。”
他眼底涼意不減，不屑去瞥磕頭叩恩的周連，略顯厭惡道：“既知年事已高，該將你的賊鼠尾巴夾緊。”
不知處於什麼考慮，步千弈把後邊那句“少出來丟人現眼”收了回去。
“父王，兒臣給您請安。”他轉向步長微，頷首道，而後原地站定，絲毫沒有要走的意思。
左右一盞茶的工夫，眾臣心中大起大落，讓人一時不知是期望步世子上朝議政好，還是深居簡出好。
步長微倒是對這突兀的請安十分受用，遂牽過步千弈，細細端量。總歸農夫鬥殺案今日是不能達成共識了，他笑著宣了退朝。
步千弈在此，兼之周連掌嘴一事，誰敢造次？俱是呼罷“萬萬歲”便躬身退走。
對長子，步長微寬縱歸寬縱，該關心的地方一點兒沒少了解。步千弈此番進宮，應不止是向他請安及出席會麵這樣簡單。
“千弈，與父王說說，究竟出了何事？”步長微親和道，“可是你那山莊上錢糧不足了？”
步千弈再三措辭，堅定道：“請父王為步溪做主，為兒臣做主。”
步長微極少聽步千弈有求於他，不禁情急：“無論何事，你且安心道來，為父做了這個主！”
“是農夫鬥殺案。衛氏究竟如何，兒臣不知。但獄中那位嫌犯楚氏，”步千弈道，“絕不能受他牽連。否則墨川或將這賬同算在步溪頭上。”
步長微神色凝重，道：“千弈，你可有能供楚氏脫罪的實證？”
“衛氏家中有一株移栽的香樟，便是墨川大家那七位闖入所毀，左鄰右舍皆是人證，白歌已將新的供詞取回大理寺抄錄。另外，衛氏動手時，兒臣亦在當場，親眼所見。楚氏不曾參與行凶，且衛氏對自身罪行供認不諱。”
步千