“父王當真如此中意雨妹妹？”步千弈道。
“這能有假？聽白歌說......”
碗裡的粥去了一半，步長微順手取來周連備在旁側的清茶漱口。
“你同那姑娘還是竹馬之交？多妙的緣分啊。”
白歌確為步千弈的第二張嘴，但他不是如此自作主張之人。
步千弈不動聲色地瞥垂首恭立的周連，後浮誇拍去沾於指尖的糖粉。周連立刻遞上巾帕，步千弈照舊不接，把人晾著。
“若不然，為父做東，在宮裡擺道午宴，將那姑娘請來問問。”步長微拿了那巾帕擦嘴，緊著添補：“對了，還有展淩君。上回弄得急三火四，實在怠慢了些。周連，筆墨。”
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以寧手按劍柄，快步進屋。
寧展徹夜未眠，就在雕梁畫棟的殿裡，看門外風吹雲散、日月更迭，手邊的梅子湯亦然枯坐。
“公子。”以寧揖手通稟，“外頭是些趕往王宮瞻拜的百姓，並無其他異樣。”
寧展略顯疲憊，定定聽著高門外歡聲如雷，好半晌才問：“瞻拜？”
“是。手上提著鮮果和糕點，說是，”以寧頓了頓，“拜神。”
寧展不禁嗤笑。
他轉視那盞平靜的梅子湯，失了冰點綴，甜湯儼如一灘烏七八糟的潲水，不僅越發難以下咽，且被熱氣蒸騰的仲夏烤得酸臭衝鼻。最後，興許就是任人潑灑街邊的命，澆花灌地都沒份。
拜神？
衛子昀未必能得幾日感念，坐收漁利的步千弈卻是眾望攸歸。進城至今，步溪真是讓他長了不少見識。
“寧佳與呢？”說罷，寧展忽覺喉間沙啞，端起梅子湯昂首飲儘。
“辰初一刻。”以寧回頭望穿雲灑下的曦光，“與姑娘沒起罷。”
寧展垂首蹙額，將膩得糊嗓子的甜水儘數咽了，唇齒間仍有股揮之不去的蜜味頻頻歪纏，令人牙癢舌燥。
他發現，自己真沒那麼愛喝梅子湯。
“柳氏可起了？若起了，勞駕她去寧佳與房中看看。”寧展不容置疑道，潛詞是寧佳與沒醒也得把她叫醒。
昨夜寧展執意孤身前去大理寺，寧佳與外出歸來後便與柳如殷各自歇在內院偏房。直到以寧完事進院，寧佳與房中的燈仍依稀未滅。
“柳姑娘素來少眠，已經起了。”
以寧心下反複確認自己聽到的是“寧佳與”而非“小與姑娘”。
他跟了寧展這麼些年，摸不準用意的時候屈指可數，這會兒卻要試探：“不過，柳姑娘興許正在東廚——”
不待他探完，寧展視線斜來。以寧頷首收聲，去了東廚。
為著案子，寧佳與接連數日不得安眠。好容易陷進一方軟榻，她嗬欠連天，但輾轉難寐，遲遲未等來