簷下忽的掠過一陣風，落葉無聲落在丹墀上。
……
滿宮上下，唯貴妃最得聖寵。她既點了明窈過去伺候，明窈自然耽擱不得。
江州的油酥茶與彆處不同，乃是用上好的油茶果搗碎，佐以陳皮桂圓，拿滾滾的牛乳淋上一遍，而後再添上紅茶葉子。
永和宮內，明窈捧著海棠花式描金茶盤，執一把烏銀洋鏨自斟壺，壺內是剛做好的油酥茶。
永和宮不單貴妃娘娘好油酥茶，連五皇子也愛喝這一口。無奈他大病初愈，貴妃不許他多吃，隻許他淺嘗幾口。
簷下鐵馬叮咚作響，秋風搖曳。
明窈同四喜一齊站在烏木廊簷下，垂手侍立。
隔著重重槅扇木門，隱約聞得殿中貴妃和皇帝的笑聲。
少頃，有太監步履匆匆出來，示意明窈和四喜入殿。
永和宮內，湘妃竹簾垂地，金琺琅九桃小熏爐燃著百合香，貴妃滿頭珠翠，依偎在皇帝懷裡，同榻上的五皇子說笑。
那日生辰宴，五皇子吃下的桃花酥不多，隻起了一日的疹子，第二天就好了，這會子正吵著要油酥茶吃。
貴妃一手執著織金美人象牙柄宮扇，巧笑嫣然：“陛下何不也留下試試？這油酥茶臣妾吃著極好，同江州一樣。”
皇帝一手撐在額間，慢悠悠往下首掃去一眼，雙眉微不可聞皺起。
殿中悄無聲息，隻聽院外颯颯風聲。
明窈屈膝福身，眉眼低垂，漆木茶盤高舉在頭頂，半晌，才聞得皇帝漫不經心的一聲：“賞。”
好似方才那道審視的目光隻是明窈的錯覺。
……
那壺油酥茶最後也並未落入皇帝口中，皇帝隻在永和宮略坐片刻，便起身離開。
殿外不知何時又下起了小雨，土潤苔青。
皇帝坐在步輦上，身旁十來個宮人提著羊角宮燈，恭恭敬敬擁著皇帝回養心殿。
禦前太監多寶親自沏了上好的大紅袍，奉與皇帝。
皇帝撫著眉心，若有所思：“永和宮何時來了新人？”
多寶雙膝跪地：“回陛下，那是禦膳房伺候的四喜姑娘。”
皇帝緩慢抬眸。
多寶低聲：“還有、還有鹹安宮的明窈姑娘。奴才聽聞那姑娘是江州人，做的一手好油酥茶，想來娘娘尋她也是為這事，並非為些旁的。”
皇帝輕哂：“朕還沒說什麼，你倒是幫她推脫得乾淨。”
多寶疊聲告罪：“奴才不敢，實在是貴妃娘娘……”
皇帝聲音緩緩：“朕聽聞你在郊外的莊子，是貴妃家裡幫忙置辦的。既收了人家的銀錢，幫忙做事也是應當。”
多寶侍奉皇帝多年，自知皇帝沒有怪罪之意，一張老臉笑出褶子：“這全是托陛下的福，奴才才得貴妃娘娘看重。”
皇帝笑笑，搖頭不語。他目光穿過紗屜子，落在窗外隨風搖曳的青竹上，竹影詭譎搖曳，好似這深宮之下掩藏的暗波洶湧。
手指在案幾上輕敲了一敲。
多寶往前半步，欲言又止。
皇帝皺眉：“有事就說，彆吞吞吐吐的，朕看著都煩。”
多寶思忖再三，倏地伏地叩首：“陛下，三皇子在外求見，想求陛下恩典，準他前往汾城……”
“不見。”皇帝淡聲，從容不迫。
汾城突發山崩，恰逢天降暴雨，洪澇不斷，山下百姓死的死，病的病，居無定所，死傷無數。
三皇子五日前就向皇帝遞了折子，願前往汾城，因這事，朝中文官都讚三皇子廣懷天下。
“他想去汾城做什麼？安民心？然後呢。”皇帝似笑非笑，“是不是下一步就該讓朕退位讓賢了？”
多寶連聲道：“陛下息怒，三皇子也是好心，想要替陛下分憂。如今宮中五皇子年幼，三皇子又正值壯年……”
皇帝冷笑：“他真以為朕隻剩他一人可用了。”
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