山羊胡師爺麵色如常，恭敬拱手：“趙亭已落腳驛站，此番動作，表麵是為追捕六扇門逃犯，實則是監視神劍山莊。近年來，神劍山莊收攏江湖大小勢力，逐漸壯大，有超越大門大派的架勢，而朝廷不可能放任這股不明、不可控的勢力做大。”
一道清冷的男人聲音響起：“再探、再報。”
山羊胡師爺眉毛一跳，欲言又止。
男人十指按住琴弦，“加把火，添點麻煩——京城傳來消息，太後有意把侄女許配給趙亭，那你們就幫忙促進這段良緣，比如……殺了趙世子他那不知打哪來的孽種兒子？”
毫不掩飾惡意，山羊胡師爺險些懷疑這人因愛生恨，隻不敢疑問，便低頭應是。
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七月初七，觀音廟會。
數以萬計的民眾自附近的州府、鄉裡趕過來，以至於大街上車水馬龍、人聲鼎沸。
廟門將開時，官兵攔下百姓，空出條寬闊的大道來，遠遠瞧見規模盛大的儀仗車駕，打頭一排高頭大馬，上有威風凜凜的騎兵，兩邊則是扛華蓋的仆從，再向後便是持刀侍衛與捧盞侍女，列成長龍，抬著一擔又一擔的箱子，上有金銀珠寶、燒豬美酒等等，直到隊伍向前走了大半，才終於出來一輛四馬馬車。
馬車四個輪，四角垂明珠，刷紅漆、塗金粉，處處雕刻精美，若湊前看，連拇指大小的釘子也刻滿蓮花。外觀尚且如此華麗，遑論內部，從開了半扇的朱窗可隱約窺見座墊鋪以整張犀牛皮，皮下數個紅漆木箱。
箱子上擺一矮幾，放博山爐、瓜果點心等物，卷起的書籍隨意散放在仿如床榻的座椅上，其餘物品如青花瓷、白玉盞、黃金獸頭、南海明珠……尋常得不必贅述。門口跪坐著兩名侍女、一個白麵少年，皆衣著不凡，卻都目不斜視，極為規矩。
外頭瞧不見的馬車最裡邊，一個黃衣青年斜倚在塌上，曲起一條腿，支著腦袋看一封書信，而他身側則是一個粉雕玉琢的娃娃，正激動地拍著大腿，不時‘啊’、‘啊’地叫著，偶爾意圖爬到窗邊，便會被青年拎著脖領吊回來。
小孩覺得好玩，咯咯笑著，笑聲清脆，淹沒於軲轆軲轆的車輪聲浪裡。
馬車經過的地方，兩道寂靜，百姓不敢抬頭望，若有小孩禁不住好奇，伸長脖子偷看便會被官兵嗬斥。
直到隊伍末尾走過去，人群議論紛紛，難得見著這般氣派的大人物，哪怕隔老遠，仍一邊興致高昂地攀談，一邊聚攏至觀音廟等上香。
人頭攢動，經幡飄飄，車駕與儀仗擺在廟門口，一行官老爺們簇擁著中間兩三人踏上高高的台階，又被恭敬地迎入廟內。
門開、門閉，四野闃寂。
數百米遠的小茶樓處，三四個江湖人士在討論。
“同人不同命，誰能想到姓葉的從一個人人皆知的廢柴，搖身一變成天潢貴胄？”
“噓！人現在姓趙，妄議朝官王侯，當心腦袋！”
“哼！”黑衣短打的中年男很是不忿，瞟一眼人滿為患的茶樓，不敢再多言，隻悶悶罵道：“昔日莊老爺澤被鄉裡、友待江湖豪客，出了名的善人，雖非俠士，卻有俠名，慘遭不幸，他唯一的兒子不思如何光複家業，樂嗬嗬做個二椅子沒名沒分跟著彆人——我呸！不要臉！”
“莊小公子去年拿了內廷茶葉采購的差事，今年隱約就有皇商的名頭，在京郊買了一座園林，小世孫生辰當天直接送給他做禮物。”鄰桌背對他們的女子忽然開口：“人說笑貧不笑娼，可不就這理？賣賣屁股，得些寵愛，尋常漏點兒好處，就是金山銀山。”
幾個江湖人聞言，互相對視，見女子頭戴冪籬、一身道姑袍，又聽話裡透露出來的意思非普通人能知，經驗告訴他們應當謹慎對待，正要詢問她是何人時，樓下一陣喧嘩，竟是大批官兵湧入盤查，再一回頭，女子已然不見。
官兵舉止粗暴，摔摔打打地衝上樓，一瞧見攜帶兵器的江湖人當即喝道：“拿下！”
黑衣短打男連連詢問：“我等究竟所犯何事？”
為首的官兵站在鄰桌，摸了下還溫熱的茶杯反問：“這裡方才是誰？”審度幾人，語帶威脅，“剛才有一群江湖人士闖入觀音廟，驚擾貴人……所以，想清楚了再回答！”
黑衣短打男忙不迭告知那女子的特征，官兵揮手：“封鎖廟街，查！”
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女子躍過屋頂，落至一條無人的巷子，從堆放雜物穢汙的角落裡拎出一個竹筐，晃了晃，頗有重量，甩上背，翻過小巷，輕功踏水無痕。
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城西破廟，地棘天荊，荒無人煙。
因著沒人敢來，瘋子便落腳此處，流浪多年終於是有了個遮風避雨的住處。今日廟會人多，瘋子到那兒討到一日的食物就立刻回來，睡在蓮花寶座之上、觀音石像之後。
黃昏時，一個女子渾身是血地闖進來，將竹筐藏在蓮花寶座的背麵，蓋上木板、破布草草遮掩，隨即倉促離去，沒發現頭頂還有個乞丐。
片刻後，嘭地重響，女子撞飛破爛的廟門、摔進破廟的院子，大口嘔血，在她的前方、踏進院門的黑衣女人麵容冶麗、豔若桃花，身後跟隨四名持劍侍女。
“小世孫藏哪兒了？”黑衣女人問。
“丟進臭水溝了，怎麼沿路沒發現？”女子勉強站起身，謔笑道：“賽仙兒，廟會的動亂是你弄出來的？”小世孫是她截胡得來的，不想半路就被發現，追殺至此。“哈哈……我是因愛生恨，情有可原，你是為何？為你死去的情郎報仇？”
賽仙兒幾息間到女子跟前，掐住她脖子：“蕭小姐，你不該在尼姑庵裡清修嗎？”
女子正是世家大族蕭氏嫡長女蕭望月，傳言為趙世子落發出家：“你不也該在青樓楚館裡賣笑嗎？”
“看來我們都有共同的敵人和遭遇，所以你更應該把小世孫交給我。”
“可惜目的不同。”
“嗯？你想用那孩子要挾趙亭做侯府主母不成？”
“倒不至於如此天真……隻是能幫我完成心願，在實現之前，我不允許任何人破壞，包括我自己。”
“那你就去死。”賽仙兒淡笑：“看在當初曾經同行過的情誼，我會親自將你的屍體送回蕭家，隻是不知道趙亭知道他孩子死在你手裡，會不會遷怒蕭家？”
蕭望月仰天大笑：“我早被逐出蕭氏，他們死活與我何乾？要不