本來朱元璋想讓明朝的士官職務可以世襲，來穩定軍心，可是張無忌否定了世襲製度，他不認為軍官的孩子也會是好軍人。張無忌更鼓勵軍人去開拓新世界。
在這樣的環境中，王保這位不起眼的小軍官踏上了南下的海船，這艘船是專門運送開荒資源的，有農具種子當然還有人。
王保將所有的撫恤金都留在了家裡，他的家人並不想讓他走，可是他卻覺得既然皇帝要他南下，他就應該去。他相信皇帝是不會騙他的，因為皇帝一直帶領他們打勝仗，這一次開荒也一樣。
這條船會途經寶島，還會帶上一批人。
在出發之前，王保聽說那些島嶼上都有野人，而且蚊子有手掌那麼大，天氣熱的時候站一晌午就能變為肉乾，可是這些嚇人的話都沒有嚇住王保，他還是義無反顧地來了。
在船上他也認識了另外幾個人，裡麵有和他一樣的轉業軍人，也有無家可歸的流浪漢。有人是自願的，有人是被逼無奈才離開的。
王保和一個落魄秀才最為相熟，因為算是同鄉。這秀才名為唐求名，是被家裡的叔伯賣了，並非情願出海，可要是不出海他在家鄉連口飯都吃不上。
而且合同都簽了，秀才不來就要下大獄。
秀才是前朝的秀才，本朝雖然也認，可是待遇卻沒有了。
秀才，舉人，貢士，進士，雖然秀才是攻名的最低一級，但也分三六九等。
唐求名就是秀才中的一等，稱為廩膳生員，也就是廩生了，大元朝還在的時候每年都可以得到四兩銀子的補貼。
二等秀才稱為增廣生員，也就是增生；三等秀才是附學生員，也就是附生。這兩個是沒有國家補貼的。
當然秀才也不是一成不變的，不是說考中秀才就是一輩子秀才了，秀才是有定期考核的，通過‘歲試’會對秀才進行調整，升級或者降級，若是有重大錯誤甚至還能被革去功名。
父母去世，家產被叔伯奪取，自己又沒有了生活補貼，加上合同，一連串的打擊讓這位三十歲的秀才頹廢不已。
不過來也來了，隻能接受命運，唐秀才可沒想過跳海自殺。
王保經常把家裡帶出來的吃食和唐秀才一起分享，讓唐秀才很感動。他一直說就算到了南海，他也要繼續讀書，總有一天他會考取功名光宗耀祖。
對於這點王保不想多做評論，反正他是去開荒的，和秀才的目標完全不一樣。但有目標就是好事，能讓人樂觀生活。
然而等到上了島嶼，他們才知道自己太樂觀了，放眼看去除了港口一塊地方，外麵全是樹，這哪是開荒啊，完全要從砍樹開始啊。
好在附近的土地已經丈量過了，人到了就可以分配土地。
王保拿到了一大塊土地，然而他哭笑不得，土地是大，可全是樹，夠他一個人砍幾年了，這怎麼開荒啊？
而且這地方連工人都請不到，王保第一次發現皇帝其實還是會坑人的。他得到了一把免費的斧頭，然後就要體驗一下什麼叫‘要致富，先擼樹’了。