在三體人想方設法來地球的時候，地球人也想到了可以送人類去三體星。可惜三體人至少還有最高速是十分之一光速的飛船，而人類連第三宇宙速度都很難到達，更不要說讓人類橫跨4.22光年去三體星了。
所以要完成這個計劃，首先載貨量一定要輕，太重不行，重量也就一個大腦的樣子。
不過隻是輕也解決不了速度的問題，接下來就需要加速了，有人就提出了‘階梯計劃’，其實就是利用核爆的力量階段性地提供加速度，就好像是上台階一樣，一步步地提速。
設計很簡單，就是飛船前麵有一個風帆，風帆帶著飛船前進，每隔一段時間在風帆後進行小規模核爆，把核輻射的能量當成風推動風帆。
階梯計劃獲得了聯合國的通過，現在還需要挑選能上宇宙的大腦，以及一個能有把握讓大腦存活的科學家。
這個科學家就是杜蘭了。
而聯係杜蘭的人是個鐵血的西方軍人，這個一臉嚴肅的白人一絲不苟地坐在杜蘭的身邊，他隻是告訴杜蘭，他是行星防禦理事會戰略情報局的局長，名為托馬斯·維德，簡單的介紹之後他就一直沉默著。
其實在來見杜蘭之前，維德就關於杜蘭的厚厚報道，他倒是覺得杜蘭的研究都很有價值，他已經決定這一次就要把杜蘭留在情報局，為他辦事。
階梯計劃很重要，因為這是人類第一次走出太陽係去完成和外星人的接觸，所以被選中的大腦非常重要。維德從全世界挑選了具有航天知識同時又身患疾病的人選，希望從其中挑選出一個最佳的大腦打入三體人內部。
維德的計劃是讓大腦獲取三體人的情報，然後想辦法傳送到地球。當然這個計劃的成功可能性微乎其微，但這個計劃很省錢所以是值得做的。
“其實為什麼不多送幾個大腦呢，聯合國不至於沒錢多進行幾次‘階梯計劃’。”維德不說話，但杜蘭卻很願意攀談。
“不是聯合國的問題，是整個防禦局的資金有限，這個計劃雖然通過了聯合國條例，但他們並不會撥給我們更多的資金，階梯計劃的資金完全是防禦局提供的。”維德何嘗不是希望多送幾個大腦，多一個大腦多一個機會，可惜現實不允許。
“原來如此，地主家也沒餘糧啊，果然還是麵壁者好。”杜蘭知道麵壁者的資金是無上限的，不用這樣精打細算。
維德不說話了，他知道杜蘭心裡全是騷想法，而且一個比一個瘋狂，但維德倒是覺得杜蘭是這個時代人類不可或缺的人才。
等到了行星防禦局，杜蘭見到了這一批的候選人，還有就是提出‘階梯計劃’可能性的航天器研究員程心。
程心是一個孤兒，不過成績優異的她畢業之後直接進入了防禦局，並且提出了這麼一個可行性極高的計劃。
而貢獻大腦的人也是來自全球，黑白黃都集齊了，杜蘭的工作就是在選拔的過程中監控他們大腦的健康，然後製作一個容納大腦、保護大腦的冷凍飛行器。
杜蘭笑了：“我的發明肯定比他們現在的容器要好一萬倍。”他說的容器就是選拔者的身體，這些選拔者身體都不健康，甚至有人是被從安樂死的病床上拉下來的。