蓮心姑娘的臉上沒有一絲血色，身體還在微微顫抖，顯然是剛才的事情給她帶來了極大的驚嚇。看到她醒來，如懿和惢心都鬆了一口氣。
如懿急忙走上前去，輕輕拍了拍蓮心姑娘的肩膀，柔聲道：“彆怕，沒事了，有我在。”蓮心姑娘抬頭看向如懿，眼中滿是感激之色。她微微點頭，哽咽著說：“謝...謝謝娘娘。”
此時，禦花園的守衛和宮人們也紛紛趕來，看到蓮心姑娘已經蘇醒，都鬆了一口氣。如懿轉身對眾人說道：“今日之事，誰也不許泄露出去，否則嚴懲不貸！”眾人紛紛應諾，緊張的氣氛稍微緩和了一些。
如懿看著渾身濕漉漉的三寶，心中滿是擔憂，她輕聲叮囑道：“離這兒最近的房間是養性齋，現在那裡應該沒有人。你趕緊去那裡生個火盆，烤烤身子，彆受了寒。然後再去找附近廡房的太監，讓他們給你換身乾淨衣裳。記住，不許聲張！”
她猛地掀起衣袖，裸露出白皙的手肘，看似無損，不影響她勞作時展示那對鑲嵌九連銀鐲和翠玉鐲的纖細手腕。然而，手肘之上那些不易察覺的地方，或青或紫，揭示著深藏的秘密。那些觸目驚心的牙印，像是被猛獸噬咬過一般，深深地刻入血肉之中，帶著褐色的血痂。尚未愈合的傷口又添新咬痕，幾乎沒有一寸皮膚是完好的。
如懿聽得心驚肉跳眉頭緊皺，蓮心的聲音中充滿了無儘的痛苦和屈辱，仿佛是黑暗中的一道裂痕，讓如懿窺見了一個她無法想象的世界。
蓮心的話語仿佛從她心底深處撕裂出來，每一個字都帶著血和淚：“他需要一個女人，一個白天能給他帶來榮耀的女人，一個晚上可以任他折磨的女人。他不會親吻女人，所以就用咬的。他無法像一個真正的男人那樣，就拿針紮我的身體，每一寸肌膚都不放過。他竭力想成為一個男人，補上他所缺失的東西，就拿各種能想到的東西來傷害我。我向他求饒，我哭泣，他卻更加興奮！嫻貴妃娘娘，這樣的日子，你知道我是怎麼熬過來的嗎？”
如懿凝視著蓮心，內心翻湧著無儘的悲傷，她知道蓮心曾遭受了王欽的毒手，卻沒想到那禽獸竟然將一個好好的姑娘摧殘成了這幅慘狀。如懿強忍著腹中的不適，不願將那種血腥的畫麵與蓮心聯係起來。她的眼中閃過一絲驚詫，語氣中帶著深深的疑慮：“皇後是你的主子，她應該知道這件事情，你為什麼不去求她呢？”
蓮心瑟縮著，眼中的灰燼仿佛能將她的靈魂都吞噬，她的聲音顫抖每一個字都充滿了絕望道：“皇後娘娘之所以把我許配給王欽，無非是想通過我窺探皇上的心思。如果我不僅無法完成這個任務，還要求助於她，她又怎會願意為我這樣一個微不足道的人與王欽撕破臉皮呢？”蓮心的淚水滑落，心中的苦澀如同掉入深淵般無法自拔。
如懿看著蓮心，眼神中帶著一絲冷意。她知道蓮心來求自己是為了什麼，但她也清楚，這件事情並不容易解決。
“蓮心，你知道這個請求並不容易，”如懿的語氣中帶著一絲嚴肅道：“你要明白，如果這件事情被皇上知道了，皇後和王欽必定會受到牽連。他們是不會輕易放過你的。”
蓮心流著眼淚，看著如懿道：“奴婢知道，但奴婢已經走投無路了。求嫻貴妃娘娘幫幫奴婢，讓皇上為奴婢做主。”她的聲音中帶著一絲顫抖和乞求，“隻要能逃離這個魔窟，就算是被入辛者庫為奴，奴婢也願意。”
如懿的護甲輕敲桌麵，她的語氣中帶著一絲冷漠和質疑，她直視蓮心不給她逃避的機會道：“蓮心，你要明白，這件事需要的是證據。如果你隻有口頭之言，沒有實際的證據來支持你的說法，那麼我即使想幫你，也是有心無力。我不能直接跑到皇上麵前為你求情，也不能衝到坤寧宮去和皇後理論。我需要你有力的證據，隻有這樣，我才能有理由、有底氣去為你爭取你想要的結果。”
蓮心有些不安地絞著手，她的聲音不安地微顫道：“求嫻貴妃娘娘明鑒，奴婢句句屬實，絕無半句虛言。”
“蓮心，你要明白，沒有證據是很難讓人相信你的，”如懿的語氣中不帶著一絲溫和道：“如果你真的想要為自己討回公道，你需要找到證據，讓那些做惡的人無處遁形。”
蓮心看著如懿，臉上滿是猶豫之色，就在此時，惢心抱著一身乾淨衣裳走進了房間，她慌忙行禮道：“惢心姑娘來了，真是巧了，奴婢的頭發已經快烤乾了，正好可以換上乾淨衣裳。多謝嫻貴妃娘娘的衣衫，奴婢這就去側殿換好，一會兒就出來。”
在打發蓮心離開後惢心滿心憂慮，她為蓮心的命運感到悲傷她急切地轉向如懿，眼中帶著懇求道：“主子，您為何不伸出援手？蓮心實在太可憐了。”
麵對惢心的熱心腸如懿卻不疾不徐，她輕輕一笑搖了搖頭道：“不必著急，我們先靜觀其變。”
沒過多久，一個身影從外麵走了進來，是換了乾淨衣物的三寶。如懿看到他，眼中閃過一絲期待：“情況如何？”
三寶無比恭敬的回應，每一個字都充滿了對如懿的敬畏與忠誠:“正如主子所言，那坤寧宮開了後門，把蓮心放進去了。”
如懿轉過頭來，眼神深邃地看著惢心，她的聲音輕柔卻有力：“惢心，你明白這是什麼意思嗎？”她的語氣裡充滿了期待，像是在等待一顆明亮的星星從黑暗中升起。
惢心愣了一下，然後突然明白了過來道：“難道皇後想要算計您？”她的聲音裡充滿了驚訝和擔憂，像是突然被一陣冷風吹過，讓人感到一種莫名的寒意。
如懿的歎息如同秋日裡的薄霧，彌漫著無奈與沉重，她眼中閃爍著疑慮道：“明熹宗時，客氏與魏忠賢的糾葛，使得朝廷內外一片混沌。自本朝立國以來，宮女太監的對食之事便被嚴令禁止。皇後，那可是母儀天下的典範，你覺得她會輕易做出這等違逆祖製之事，留下如此大的隱患嗎？這蓮心，幾次三番地在我要經過的路上尋短見，我也隻好屢次躲避。按理說，我的這條路是行不通的。她若真想擺脫王欽的糾纏，隻需向皇上懇求，皇上自然會為她做主。她又何必緊咬我不放呢？再說，對食之事不過是蓮心一麵之詞，沒有其他的人證物證。我若貿然稟告皇上，萬一蓮心反悔，王欽矢口否認，那我豈不是陷皇後於不義？屆時我將如何自處？就算有姑母庇佑，也難逃罪責。此事疑點實在太多，我特意將蓮心留在宮門將閉之時，本想探查此事是否是坤寧宮的陰謀。如今看來，我的猜測沒錯，這富察氏的野心實在是大得過分。姑母才去世不足百日，她便迫不及待地想要對付我了。”
在盛夏的熾熱中，如懿悠閒地搖著扇子，專心致誌地挑選著用於製作艾香荷包的五色線。正當此時，海蘭從偏殿款款走來，她略顯疲態地撫摸著自己的龍華輕歎道：