鄉試，亦稱秋闈。日期固定，進場時間是八月初八。
晏旭、杜景辰，和一些約好的學子們，便一路同行，或步行、或坐船，翻過崇山峻嶺，踏著青山綠水，一些初次離開縣城的學子，興致高昂。
見山詠山、見水誦水。見鳥兒歡歡、見魚兒躍躍。詩興如泉湧、文思似簾瀑，千軍萬馬擋不住，豪情直衝天雲端。影響得老學子們，也被衝淡了對未來的擔憂，敞開心懷，熱熱鬨鬨了一路。
終於見到省城巍峨的高牆。
“旭哥兒，你說，咱們能遇見小胖蘿卜嗎？”杜景辰仰望著那仿佛已觸摸到雲際的城樓，一邊神往，一邊問出聲。
三年多了，小胖墩趙雲義，與他們雖時常有書信往來，但畢竟許久不見，還是想念。
上個月收到其書信，見其雲：家中不讓他參加鄉試，可能見不著，他會自己想辦法溜出來。
也不知溜出來了沒有。
晏旭對這事不看好。
綿州離著省城還近些，鬆州……比之綿州遠出了一倍多的距離。就趙雲義那神出鬼沒的娘，說了不讓其出來，其估計絞儘腦汁，都未必能溜得出鬆州。
“隨緣吧。”
晏旭淡淡說了聲，邁步向城門口去。
貧富差距、門第差距，隨著年歲的增長，日後就連書信都會漸漸稀疏直至斷絕。有過曾經的美好記憶也便罷了。
畢竟長大了，各自有各自要麵對的和承擔，且隻會越來越多。
“進城稅，每人五十個銅板，趕緊的先準備好，免得耽誤彆人的時間！”
城門口外，兩列守城兵士，十幾人，或站、或坐，或伸手要錢、或搜檢行人，還有個用手中長槍驅趕著行人排好隊列，大聲吆喝。
晏旭的眼神轉為黯淡。
五十個銅板！相當於五十個大白饅頭、二十五個大肉包子、6斤糧食！！
所以，人群中百姓稀少，就算是賣菜、賣柴的，也都拉著板車，不再有縣城那般，拎個小筐筐兒就能賺個幾文錢。
也不知省城這樣的收費，是因著鄉試在即想控製城內人口數量，還是一直就這樣。
且觀那些兵士們的質素，這要是有敵人攻來……
晏旭仿佛又回到了百年前那個早已顯現出敗象、以致千瘡百孔的世界來。
他用力甩了甩腦袋，垂下眼簾，平複下心緒，站進了長長的隊列之中。
沒有去和那些兵士們爭執。
沒必要，上梁不正，下梁才會歪。當官的管成什麼樣，下麵的就會形成什麼樣兒。
有那能耐和閒功夫跟兵士理論，不如先讓自己的權勢變大。
他現在隻是個病弱小秀才而已。
而那邊，正搜到個年輕的小婦人。
“哎喲，你這兒裝了什麼這麼鼓？來來來，站旁邊來，我來搜搜你身上藏了什麼危險物什。”
“民、民婦沒有，你們、你們彆亂來……”
婦人慌亂閃躲，卻仍被兩名兵士帶到一邊，就有兵士的手伸向她的胸部，還要扯她的衣扣。
旁邊與婦人同行的壯漢拚命阻止，卻被彆的兵士用長槍抵住，隻能目?欲裂、悲憤滿腔地看著。
行人們，儘管臉上露出了同樣憤恨的神情，亦都隻能側過臉去，不忍直視，不敢出聲。