“有一個孩子，他父母俱全，上麵還有兩個姐姐。他們家本住在帝都，以父親做些小生意為生，生活雖不富裕，卻也平安喜樂。後來，大姐許了鄰居的一個哥哥，兩人青梅竹馬，兩家父母也對婚事十分滿意。這位哥哥在一位大官家裡做事，雖然在府中低三下四，但收入也算不錯。正好大官家的姨娘生了孩子，那段時間人手不足，哥哥看大官招人的條件給得不錯，就托人把大姐和她母親招了進去。誰知道禍事就此而起。”
霍遠已經取了披風來，看見此景卻沒有上前打斷，而是靜靜站在原地等待。
祝絕再次歎氣道：“大官有一個成年的女兒，長得十分貌美，那年太後大壽，召集帝都中官員女眷參加，誰知道在宮裡發生了什麼，大官的女兒便被皇帝看上了，要納為妃。可小姐明明早已嫁為人婦，皇帝此舉，有違倫常，大官哪裡肯依，便如將軍所言，上書力諫。此舉自然惹惱了皇帝，在一次上朝之後，大官不知怎麼就死在了宮裡，他的財產被沒收，家眷也被沒官。前來頒旨的宦官硬要把大官的女兒帶走，小姐不堪受辱，撞柱**了。大姐原本隻是幫傭，過些日子便要走了的，如今竟要被沒為官妓，哪裡肯依。她一介平民百姓，沒什麼見識，竟當場和官兵發生衝突，被官兵以拒捕為由，一刀斃命。母親眼見女兒死在麵前，便發了瘋，要和那官兵同歸於儘，可螳臂豈能擋車，母親自然也……”
“敖將軍，你可知道那個大官是誰麼？”祝絕問道。
敖正炎不語。
霍遠走了過來，為祝絕披上披風，冷漠道：“他當然不知道，自皇帝登基的這些年，像這樣的官員又豈是一隻手能數的過來的，這故事套在他們任何一個人身上都合適。”
“世子這故事從何聽得？”敖正炎問道。
“是一個軍中的小兵，說來敖將軍也不認識。他母親和大姐死後，父親受了打擊，偏偏帝都中時疫盛行，他父親便感染上了，沒過多久，與世長辭。他也是那時候隨著二姐，同逃疫的人一起，離開帝都，在父王統轄的縣上定居下來。”祝絕道。
“那都是十年前的事了吧。”敖正炎道。他記得那場時疫，本來應對得當的話，不會造成那麼多的感染。可皇帝那時新納了一名寵妃，日日笙歌，並要為她建立新宮。不僅不肯上朝，置朝臣上書於不顧，甚至四處征調民夫，還挪用國庫。朝中那時尚有些忠直之臣，但也僅著眼於勸諫皇帝，對其德行有虧痛心疾首，對於民間