“快點！”祝絕這句話幾乎是從牙縫裡擠出來的，他痛苦地麵目扭曲，五指不自覺地勾曲成爪，拚命抓撓身下床板。
來人趕緊用帶來的兩指粗的麻繩，把祝絕捆了個結結實實，又掏出布巾塞在他嘴裡。
“唔。”祝絕這才放下心來，儘情發狂。
兩人都沒注意，緊閉的房門外，茅屋轉角的陰暗中，祝母同樣抖得如風中落葉的身影。
祝絕越發蒼白的麵孔，總在微微發顫的身子，換藥時從不讓自己在側，手臂上偶爾露出被綁過的淤痕，還有那第二日總是發潮的汗衫與被褥，祝母日日相處，又怎麼會看不出端倪呢？可兒子不說，她便隻能當沒看見。
她不是不想像從前一樣對待兒子，可這陌生的樣貌、聲音，時時流露出的上位者的言談舉止，哪還有半分自己養了十幾年的孩子影子？
她的小絕當年母胎有損，身體確實不強壯，可也不是日日需要服藥的藥罐子！
祝母心中隱隱有個念頭，隻是不敢承認：這樣的改頭換麵，和兒子已死又有什麼兩樣？
悲從中來，祝母無聲地雙手捂住臉緩緩蹲下，眼淚從指縫中一滴滴落在地上，開出一朵朵黑色的絕望之花。
比祝母更絕望的，是如今的皇帝，李錦。
早在幾日前，朝堂議事，就有大半官員稱病不出，更有甚者竟告假逃離帝都。如今，平王已陳兵帝都城外，偌大的金鑾殿上，隻有王丞相、李辰和丞相**寥寥數人。
“你們還來做什麼？”皇帝嗬嗬一笑。他今日身著冕服，腰間佩劍，手持一卷書軸，端**之上，威嚴中還帶著悲哀之感。若非麵色不自然的潮紅，還真的像個九五至尊。
眾人紛紛目視王丞相與三殿下李辰。
李辰猶豫了一下，小心地開口道：“皇兄，我們如今幾乎無兵可用，得早做準備啊。”
“嗬，準備什麼？”皇帝冷笑一聲，“準備投降？準備向平王俯首稱臣？！”
李辰瞟了一眼王丞相示意，自己卻訥訥不敢再言。