袁紹一道號令傳下，各路袁軍開始全線收縮。
魯陽一線，正準備與魏延交鋒的文醜，不得不半道撤回，放棄了對魯陽一線的進攻。
正在相城與黃忠對峙的張郃，也隻能依令向西撤退，默許了劉軍對沛國的占領。
汝南方麵的高覽所部，也不得不後撤百裡，眼睜睜看著張飛攻城掠地，拿下了大半個汝南郡。
至於青州方麵，鑒於袁譚被俘，袁紹不得不急調次子袁熙前來青州，接替袁譚主持大局。
袁熙自然不敢對徐州用兵，嚴令青州袁軍不得越界進入徐北琅邪郡半步。
從青州到兗州再到豫州，各條戰線上的袁軍，可以說是全麵後撤。
張飛，黃忠，魏延等諸將，則是大踏步前進，將汝南，沛國，陳國等兗豫南部諸郡，儘數收入囊中。
曆時近八個月的中原之戰，以曹操挾持天子敗走關中，袁紹與劉備共同瓜分中原諸州為結局，就此落下帷幕。
而戰事落幕的同時，身為使者的荀諶也抵達了下邳，以兩軍息兵修好為條件，提出要索回被俘的袁譚。
按照蕭方的計策，本來就沒打算殺袁譚，就算袁紹不來索還，他也要把袁譚放還，繼續去與袁尚爭位，令袁紹集團無法做到鐵板一塊。
如今袁紹放下身段，主動前來索求，還以退兵修好為條件，反倒成了額外的收獲。
劉備便在假意考慮，經過一番討價還價之後，接受了袁紹開出的條件。
隻是答應雖是答應了，但何時放回，劉備卻沒給荀諶一個準確的答複。
按照蕭方所說，就是一個字——拖。
儘可能拖延放歸袁譚的時間，以為劉備撫定徐州，豫兗南部諸郡這些新得州郡人心，為整編降卒，休整將士，恢複各地農耕經濟，拖出足夠的時間。
荀諶無可奈何，隻能賴在下邳，三天兩頭的跟劉備軟磨硬泡，以求將袁譚儘快帶回許昌向袁紹複命。
當袁劉兩軍，正在為袁譚而扯皮時，西遷關中的曹操，剛剛才在長安站穩腳跟。
…
長安城，司空府。
高坐上位的曹操，臉上已重燃從容自信，似乎已從失中原的陰影中走出。
荀彧，程昱，郭嘉等眾謀臣，再次齊聚一堂。
“劉備率主力在徐州，與那袁譚大打出手，殺得難解難分。”
“其麾下張飛，魏延，黃忠諸將，亦分統兵馬，搶占沛國，汝南，潁川等兗豫南部諸郡。”
“袁紹已派出文醜，高覽，張郃諸將統兵南下，顯然是要阻止劉備坐收漁利。”
“如今看來，袁劉全麵開戰，已是勢所難免。”
“袁紹雖強，但內部矛盾重重，又與我軍對峙半年之久，士卒疲憊。”
“劉備雖弱，卻是上下齊心，又有蕭方這個異數輔佐。”
“依彧之見，袁劉這場交鋒將是一場曠日持久的拉鋸戰，不打個一年半載，恐怕是結束不了。”
荀彧指著地圖，麵帶著運籌帷幄之色一番分析，爾後手往關中方麵一移。
“所以彧以為，我們有充足的時間，來恢複元氣，重整旗鼓。”
“司空首要做的，便是召馬騰入朝，想方設法將以馬氏為首的西涼軍，儘數納入朝廷的實際掌控之中，並確保朝廷對涼州的控製。”
“爾後我們可趁袁劉僵持，無暇西顧之時，揮師南下討滅張魯劉璋，將益州也收歸朝廷所有。”
“如此，合司益涼三州之地，朝廷方有揮師東進，收複中原，討滅袁劉二賊的底氣！”
曹操起身下階，負手而立盯著地圖，聽著荀彧規劃的方略，不禁微微點頭，心中又有了底氣。
“文若言之有理，官渡一戰吾拖住了袁紹，劉備卻躲在後邊摘桃子撿便宜。”
“現下吾已讓出中原，他還貪心不足，想從袁紹嘴裡虎口奪食，當真是不自量力。”
“很好，吾就坐看他與袁紹二虎奪食，吾趁勢收取涼益二州！”
曹操捋著細髯，嘴角揚起一抹諷刺。
大堂之內，曹營眾謀臣們眼中的陰霾，就此一掃而空。
空氣之中，重新開始彌漫起了昂揚自信的氣息。
“文若所言方略的大方向，嘉是讚同的。”
“隻是嘉要提醒大家一句，劉備麾下可是有那蕭景略的存在，此人可不能以尋常謀士來判斷。”
“有此人在，袁劉之間的戰事走向，是否能朝著文若所說的方向發展，我以為還不好擅作定論。”
一片振奮之中，郭嘉卻潑了一瓢冷水。
蕭方。
這個名字一響起在堂中，上至曹操，下至荀彧，所有人都心中一凜。
“奉孝言之有理，這個蕭方乃是一個異數，確實不能以常理度之呀……”
曹操眉頭凝起，微微點頭，眼眸中不掩忌憚之色。
荀彧臉上的運籌帷幄之色不減，卻淡淡一笑：
“這蕭方神機妙算，確實有謀聖之風，這自然是天下人公認。”
“正因如此，劉備才有以弱敵
強，擊敗袁紹的機會，雙方才更有可能進入拉鋸戰。”
“難不成，奉孝以為，這個蕭方還能神通廣大到，令袁紹眼看劉備攻城掠地，卻視而不見嗎？”
郭嘉語塞。
曹操緊皺的眉頭重新鬆展開來，正要開口時。
典韋匆匆而至，將一道帛書密報，神色凝重的交到了曹操手上。