眾生皆苦，萬相本無，唯有自渡。
“就算是寡婦、家無男丁，也算作一戶，官租一個子也不會少“。江逸頓了頓，話鋒一轉：”朝廷收租，十之稅一，到了地方，變成十之稅五，更甚者十之稅六，豐年勉強自足。但農家吃飯靠天，遇到災年，顆粒無收，倉廩無糧，徭役不已，餓殍遍野。”
話已儘，其中意味沈清姿也咂摸出個七七八八：李寡婦若按照朝廷的要求繳納賦稅，彆說吃飽穿暖，活下去都成問題。但在吟水村，她有衣蔽體、有屋容身、有錢給女兒買藥。那隻有一種可能，她沒有注冊入籍！
大越有十三州郡，郡的長官稱為太守，五年一輪任。鐵打的差役、流水的官老爺，即便官至太守，下麵的人不買麵子、政令推行不開，這多事之秋沈府必然在劫難逃。上任在即，手裡不握點東西根本壓不住這群牛鬼蛇神。
若僅如此，事涉朝堂，沈府豢養的那些門客、遊俠自能處理。賭債、情債、假賬....以利誘之，以命相挾。犯不上讓一個閨閣千金遠行萬裡，以身犯險。
隻是這清河郡各縣縣丞、豪門、世家同氣連枝，如鐵板一塊。沈宜之把自己能用的力量盤算一通後，才找著一個多年前救下的遊醫薛望，住在清河郡的吟水村，不得已把她丟了過來。
沈清姿眼神微閃，還未喜上心頭轉瞬又如千斤壓頂般沉了下去....
若她真是謝靜婉，聽不出這些弦外之音；若她是假冒的，這番話便可引蛇出洞，讓她順著戶籍的方向去查，屆時人“贓”俱獲，弄死她如同捏死一隻螞蟻。
這江逸，跟狐狸似的，詭詐狡猾！
但她知道，江逸說的都是事實，心冷如她，也仍有惻隱之心，誠心道：“曾經靜婉不知農家苦，如今隻願年年歲歲如今朝。”
這祈願，發自肺腑。
送完飯，她便窩在了陰涼地裡，遠處傳來彭彭魄魄的打麥聲，和著陣陣號子，割麥已近尾聲。田壟上，麥茬挨挨錯錯，幾個農婦彎腰在在地裡撿穀子，其中一個是李寡婦。
她不禁想到先生教的一句詩：“彼有遺秉，此有滯穗，伊寡婦之利。【1】”讀書時尚未解其意，如今才恍然覺出留穗之人的善良和弱者生存的艱辛。
而後的兩日，風平浪靜。她一直在想戶籍的事，戶籍有鬼至少有三本賬冊，一份是各戶的收成，一份是注冊入籍的佃戶、鄉民繳納的稅賦，一份是吟水村上交官府的實稅。
“謝姑娘可在？薛大夫讓我來抓藥。”一聲呼喊將她的思緒拉回，她放下洗了一半的碗，甩甩手，打開柵欄，回道：“我便是。方子給我吧。”
男子左張右望，確認無人後，才低聲說道：“謝姑娘，小的尤二，是江宅的小廝。進城看大夫時錢不夠沒能抓藥，就把方子背下了，這段日子愈發難受。按理說該找薛大夫看，隻是這病著實難言，你看能不能....”
沈清姿抬眼打量起眼前的男子：雙手握拳，僵硬的垂於身側；聳肩駝背，耷拉著腦袋，像要找個石縫把自己縮進去似的，膽兒可真小。
城中大小藥鋪，開方抓藥都要留底，寫明年月、患者病狀、方子、何人開方開人抓藥。薛望雖是個鄉野遊醫，也有一本手冊用於記錄，防止藥被人拆了拿去害人。
沈清姿語氣溫軟，又帶著幾分熱絡：“鄉裡鄉親的，這麼說可就見外了。可你也知道，醫館要留底，這是規矩。不如我手寫一份，你畫個押，承諾不拿此藥另作他用。我絕不給舅舅看、也不會說出去，可好？”
尤二猶豫了一會，像給自己鼓勁似的，鄭重吐出一個“好”字。這謝姑娘的人品有目共睹，從不在背後嚼人舌根，她說不會就是不會。
送走了尤二，沈清姿就將方子疊好，塞進胭脂盒特製的夾層。如此一來，便得了尤二的人情，她要做的事太過凶險，多層保障總是好的。至於缺的藥材，下次進貨悄悄補上就行。
晚間，一家四口邊啃饅頭邊閒聊，薛望今日收到的診費是一籃雞蛋，明兒他不出診，要在家找鼠穴、用煙子把老鼠熏跑，再把洞用泥糊上。
田間事已畢，薛望又開始走鄉串巷，四處給人瞧病，賺些診費補貼家用。鄉下不如城鎮通達，比起銀子，更喜以物易物。
薛望有時帶回來一袋黃米，江氏就去熬粥；有時是一隻雞，他先殺雞放血，再交由江氏打理；有時是一匹細葛布，江氏準備用來給沈清姿裁冬衣。
沈清姿不用再去田間送飯，開始主動跟著薛望學習草藥，幫他抓藥、送藥。本想借著給江宅送藥的機會，探查出賬房的位置和府內護院換班的時辰，可惜江逸馭下確實有一套，送了幾次藥，沈清姿隻知道大堂在哪。
隔壁李嬸子家的機杼聲從白日綿延到黑夜，聽著聽著，沈清姿也就習慣了，伴著喓喓蟲鳴，睡得香甜。
***
一個傍晚，騾蹄和車輪壓著地麵滾過的聲音，又急又重，顯得這喊聲更加慌張：“謝姑娘，我家公子有事相托，請姑娘隨我去祠堂！”
奉壹將騾車駕出