方桃一邊想著，一邊哼著小曲兒循來路回去。
行至半路時，看見路邊的油葫蘆草十分茂盛，她又停下了腳步。
油葫蘆草紮根深，拔出來要費不少力氣，但是大灰愛吃，方桃足足薅了滿滿一大筐。
日頭西沉大半時，方桃回到了玉皇觀。
玉皇觀是一座規模不小的道觀，不過很是破舊，觀中隻有幾間還未倒塌的神殿和廂房，坐鎮觀中的老道已不知去何處雲遊，且一去數載不知何時才回，隻有個受老道囑托看守道觀的李婆。
李婆是周邊村子的農婦，平時還要忙地裡的農活，極少到這裡來，如此一來，距離青陽鎮大約五裡之遠的道觀幾乎終日大門緊閉，這裡漸漸被周邊村鎮的人遺忘，前來上香拜神者幾近於無。
不過，玉皇觀雖罕有人至，方桃卻並不陌生。
年少時她在姑母家住過一段時日，曾和表哥到玉皇觀來玩耍，那時她便覺得，這裡雖偏僻人少，卻應當是個暫時落腳的好住處。
年少時的這種感覺，在不久前應了驗。
三個月前，方桃趕了三百裡的路程到了青陽鎮。
她本是來尋姑母的，卻沒想到，姑母與表哥已於去年搬離了青陽鎮，連房子都賣給了彆人。
方桃一時尋不到親戚，卻在牽著大灰沿來路回本家時，意外遇到了被河水衝到岸畔的二郎。
方桃救下二郎，讓大灰馱著他走了二十裡的路程，來到玉皇觀後，她給了那看守道觀的婆子一百文錢，便與二郎一起在此安頓了下來。
想到這兒，方桃下意識摸了摸袖袋裡的荷包，不禁頭疼地歎了口氣。
荷包乾癟，幾乎空空如也了。
她原是帶了十兩銀子的，那是她攢了許久的錢，本是要給自己留著當嫁妝的，不過二郎的傷勢太重，這三個月來，看病吃藥，再加上兩人米麵口糧，儘管她省之又省，銀子還是所剩無幾了。
不過，轉念一想，二郎已經好轉許多，過些日子就可以活動自如了，隻要再堅持些時日，待二郎恢複大好，無需她貼身照看，她便可以趕著大灰去鎮上掙些銀錢，屆時一切都會好起來的。
將來的順遂如意看起來觸手可及，心頭的擔憂很快一掃而空，想到馬上可以見到二郎，方桃唇角一彎，明亮的杏眼霎時又煥發出炯炯神采。
邁過門檻，掩好觀門，繞過前方的三間大殿，沿著殿後的甬道向北再走一段路，座落在一叢濃密竹林後的幾間廂房若隱若現。
不過，剛走至竹林旁，方桃突然頓住了腳步。
一陣悅耳的笛聲在不遠處傳了過來。
那聲音清遠，悠揚，宛如天籟之音。
方桃默默站在竹林外，聽得如癡如醉。
直到一曲完畢，笛聲停下，幾聲輕淺的悶咳響起，繼而一隻黑色的大鳥撲棱棱展翅飛向高空，方桃才意猶未儘地回過神來。
竹林間有一條青石小道，方桃靈活地撥開繁茂枝葉，背著柳筐大步走了過去。
穿過竹林，廂房便赫然映入眼簾，不過，方桃的