這家客棧一年比一年出名，不光開恩科之前，平日裡來住店的讀書人也不少。
沈持：“……”雖然是套路，但是他覺得“開合首尾，經緯錯綜。”這八個字還是挺有深意的，值得細細咂摸。
至辦好入住等了好一會兒。
客棧中全是考生，許多人獨自赴考，沈持於是對沈煌說道：“爹，你回家吧，不用陪我了，考完我自會跟江兄他們結伴回去。”
“也好，”沈煌說道：“你考完試就呆在客棧，不要到偏僻的地方去……”他交待兒子許多話，才慢吞吞地折回。
沈持看著一晃一晃走遠的牛車，胸口竟猝然悶悶的，也不知道是怎麼了。他跑過去追上沈煌：“爹，你路上當心些啊。”
等沈煌應下趕著牛車走出一段路，他又追了上去：“爹，你當差的時候謹慎些。”後來說的沈煌不想回去，要陪著他考完府試，沈持這才不追牛車了。
江、裴二人也打發家仆回去，等考完再來接。
拉拉雜雜的，轉眼到了該吃哺食的時辰，他們也餓得兩眼發黑，趕緊去尋摸吃的。今
日來不及細細打探，看著近處一家豆湯飯小店還算整潔，就吃這家了。
他上輩子去過三次成都，每次都要吃豆湯飯，店老板會在上餐的時候附贈一碟子紅油泡蘿卜，辣脆爽口又下飯。聽說做豆湯飯的關鍵是“耙豌豆”，用清水把豌豆泡軟後，熬到軟糯，再把一部分水分去掉，餘下濃濃的帶著豆沙般口感的豆湯，搭米飯做成豆湯飯，和肥腸做成豆湯肥腸……香啊！
祿縣沒有賣豆湯飯的，岑稚問沈持：“好吃嗎？”
江載雪和裴惟也都眼神懷疑地看著他。
“好吃的很，”沈持說道：“不信試試啊。”
坐下後看了看菜單，小店隻有豆湯飯和涼拌豌豆尖，他們每人各要了一碗豆湯飯，統共一盤子涼拌豌豆尖。
店小二去小店後頭的菜園子裡新鮮給采摘了一把豌豆尖，交給後廚師傅焯水，撈起來放涼，加入蒜泥、麻油一拌，滴兩滴香醋、撒上鹽，給端上來了。
四人都餓了，聞著味兒怪香的，伸筷子夾起來嘗嘗，豌豆尖入口清甜，嚼一口，赴考的日子好像立馬變得有滋有味起來。
豆湯飯裡有雞絲點綴，湯汁香鮮，清淡適口，江載雪頭一碗吃得快了點兒，沒細品其味，又紅著臉添了半份：“讓你們見笑了。”
其他人：“掌櫃的，麻煩再添一份。”說完，四人皆笑出聲來。
回到客棧，這夜沈持放空心思讓自己好好睡了一覺，不涼不熱的春末夜晚，一覺酣睡到四更末。
窗外雄雞司晨，看黃曆，今日初二十八諸事皆宜，大吉大利。
沈持他們將應試用具預備齊全，整齊地碼放在考籃裡，去客棧廳裡吃早點。
今日胡掌櫃親自招待考生們，他擼著袖子，笑盈盈地問每一位考生：“昨晚睡好了吧？吃點兒什麼？”
早點有雞蛋、鹵麵、米飯……，沈持要了兩個雞蛋，一碗雞絲鹵麵，找張桌子坐上去。江載雪端著一碗紅燒肉鹵麵，與他說道：“胡掌櫃真細心，你看早點沒有湯湯水水的。”
怕他們吃多湯水到考場上時不時去茅廁耽誤時間。
“不用謝我，”江載雪的話又被胡掌櫃聽見了，他笑嗬嗬地說道：“是一年一年的考生們留下來的經驗之談。”
沈持頓了下，心想：這掌櫃雖然有些生
意套路，但也算是個實誠人。
胡掌櫃：“多吃些，待會兒魚躍龍門的時候有勁跳得高。”
在場的考生們聽了都笑起來，多少都添了點兒吃的。
沈持他們吃飽早點，一路疾走到州學門前的空地上。此刻天光大亮，這兒已有不少人或坐或站，等侯入場。
長州府轄下有五個縣，一個縣大約來一二百名考生，約有六七百名。加上送考的，烏泱泱的一片。
稍等片刻，有衙役“吱——”一聲打開州學的大門，喊道：“把路讓開，先請各縣作保的廩生入場。”
一撥廩生——當朝有舉人身份的讀書人，昂首邁步進入州學。
青瓦書院的學生多，因而孟度帶了三位夫子過來，有徐夫子、李夫子和有程夫子，他走過來的時候掃了自家的學生們一眼，眉眼彎起笑了：考不中也沒什麼關係，大不了再多給書院交幾年束脩是不是……
氣得學生們直跺腳：孟夫子我就不信邪，這次非考上不可。
兩下裡眼神這麼一交流，學生們忽然覺得：咦，怎麼不緊張了？
取而代之的是較勁，十分想和孟夫子唱反調，他說考不中，他們就還非得考中。
作保的廩生進入州學後，衙役又出來吆喝：“我喊哪個縣，哪個縣的考生就排好隊進來，一個縣一個縣來。”
“你倒是喊啊。”站久了的考生們煩躁地道。
“獻縣考生。”衙役扯著嗓子喊道：“祿縣考生下一個，排隊做準備吧。”
……
又等了小半個時辰，沈持終於挎著他的考籃走進了州學的大門。大門左邊，有道通往正院的微凸的“八”字門，上麵懸著“龍門”二字，等從大門進來的考生們搜檢完之後，便從這裡走過去，去往考場，考生們戲稱“躍龍門”。
府試對考生的搜檢比縣試要細致的多，從人到考籃，上上下下，裡裡外外都翻一遍，甚至兩遍，確實找不到夾帶文字了，才放行。
經過搜檢後的考生，敞衣散發，一臉羞憤地走到旁邊去整理儀容。竟還有考生抱著僥幸心理用老鼠須做筆把文章寫在中衣上，偽裝成花紋的樣子，儘管字兒小的看不出門道，但衙役拿鼻子聞了聞——墨的味道不是汗臭味兒，判定他作弊，要交給知州大人去定罪。
“餘下的還有誰夾帶作弊的，自己扔了吧。”衙役不屑地說道。他們見過的作弊花樣，不比考生們認的字少。
“嗖嗖——”眨眼的功夫，地上擲下各種東西，有手帕，有鞋襪，甚至還有饅頭……
頗讓人大開眼界。
……
沈持站得都眼花了，才終於輪到他。
搜檢的衙役見他年紀尚小，訝道：“我們知州許大人聽說你們祿縣出了位神童，不會就是小郎君吧？”
沈持淡然笑道：“不敢當。”
後頭有人起哄：“就是他。”
衙役停下手，一臉“終於輪到我搜檢神童，運氣太好了，下了差得去賭一把。”的興奮模樣：“小郎君此次必能高中。”
沈持：“借大哥吉言，謝謝了。”很想提醒他一句“衙役大哥千萬遠離賭博啊。”。
衙役忘記接著搜檢，一擺手讓他去躍龍門。
進入考場之前，一輪