沈家人為沈持去貢院聽課的事開心，又為阿大他們仨換去書院的事發愁，每日的說話聲充斥著大房九歲的沈瑩和三房六歲的沈知朵的耳膜。
沈瑩看見沈月背著書包很神氣，羨慕地說道：“要是我們也能去上學就好了。”
她也想像沈月和哥哥們一樣去念書認字。
沈正聽見，哼了聲道：“上學有什麼好的，天天往那裡一坐跟聽天書似的，時不時還要挨夫子的手板子……”
身在福中不知福。
沈瑩聽著眼圈紅紅的，跑到後院的角落裡低聲哭泣起來。她娘楊氏罵道：“一個丫頭片子上什麼學，好好學針線才是正經。”
三房的沈知朵聽見大伯娘楊氏的罵聲心裡難受：“大娘說的話我不愛聽，阿月也是小丫頭片子，二叔二嬸怎麼送她去上學。”
看看沈月這次從縣城回來，梳著蒲桃髻，穿著新式樣的衣裳，舉手投足浸染一股書香氣，像出身富貴的大小姐，和她們全然不同了。
沈知朵拿起鏡子照了照，心中驀地自卑起來。
張氏神情黯然，說道：“那是你二叔家發達了。”
能給沈月出得起那筆束脩銀子。
沈知朵不說話，捂著眼睛低聲啜泣。
夜裡，沈月連說
帶比劃把這件事告訴了沈持，她說，要是三姊妹能一塊兒去念書就好了。
“你們私塾的女夫子還收學生嗎？”沈持問她。
沈月點點頭，吃力地說道：“女先深她願意……看到女……都束……”
女先生願意收更多的女學生。
沈持笑了，臉上的少年氣張揚：“好，哥哥知道了。”
在家歇了兩日，有人上門來找他，想求一隻會憨叫的蟈蟈。沈持已經是童生，今非昔比，經他點藥的蟈蟈的身價也跟著水漲船高，登門者帶了豐厚的禮物，不止8文一隻了。
老主顧推托不得，沈持隻能應下。
次日他起了個大早，跟著沈山到麥田裡去捉蟈蟈。露水深重，爺倆坐在田壟上看麥浪，旺財追著細小的風撒歡。
沈山：“等你八月份去了省城貢院，得機會打聽打聽史家怎樣了，我竟不知道史老將軍他早就戰死沙場了。”
老將軍的兒子也沒了，聽人家說隻能把孫女送去戍守西南，可見這些年過的不如意啊。
想來令人唏噓。
祿縣到底不如省城消息靈通。
“我會的。”沈持說道。
祖孫二人又坐了會兒，他又道：“爺，阿瑩和阿朵也想去念書。”要讓沈瑩和沈知朵去念書，得先說動沈山。
讓沈山跟大房和三房說。
不然，大房和三房是不會同意讓女兒去上學的。
“想的美，”沈山張飛翻臉——吹胡子瞪眼：“她倆女娃兒讀什麼書，咱家的銀子沒地兒擱了？去扔那個錢。”
沈持：“爺，女娃兒念書也有用。”
“你看縣城裡頭好多女娃兒在私塾上學呢。”