沈、江二人同時點點頭：“每人一隻母蟹，清蒸。”
清蒸蟹黃滿膏肥，沾著黃酒、糖、醋、薑末吃，極美味。就著桂花酒吃上一口，讓人變得慵懶，世事也跟著柔和美妙起來——嗯，他們回去後連夜能作一篇題目刁鑽的八股文。
“好嘞。”掌櫃的招呼他們坐下：“四隻大螃蟹，清蒸。”
等了片刻，紅彤彤的螃蟹裝盤端上來，香氣撲鼻。
店小二又上蘸料，不是生薑調和的料汁，而是新鮮橙子搗爛而成的——店小二叫做“橙膏”的。
新奇。
四人一塊兒嘗試新吃法，剝出蟹肉蘸橙膏吃，入口先是微甜，又帶點兒點到為止的鹹，再是橙子的清香融合蟹肉的鮮香來襲，唇齒間霎時似含甘霖，不由得眯眼帶笑，心照不宣地舉起酒盞輕碰了碰，慢慢品飲。
吃完螃蟹，飲了菊花酒，又散著步溜達，遇上小玩意討價還價買來留著送人，等黃昏時回到貢院，竟不由得文思泉湧，抱著《四
書章句集注》作鄒夫子留的八股文作業去了。
重陽一過，九月很快溜走。
十月初，天氣驟冷，一夜起來，雁搖枯葦，鶩映殘霞，看來今年的冬日來的要早。
家中又寄冬衣來，夾棉的青衿，還有一件厚厚的披風，生怕沈持挨凍。
沈持並不覺得有多冷，隻是每日清晨早早出去練八段錦的時候，體感有點涼，這涼恰到好處，讓他頭腦格外清醒，聽課的效率高，功課一天天向上攀升。
這月是鄒夫子在秦州府講學的最後一個月，大抵他倦了，又或者歸京心切，對學生不再像前頭那般嚴厲苛刻，偶爾還會開個玩笑，像一位和藹的長者。
學生們不再嘴角下壓，臉上的表情漸漸生動活潑，年歲小的竟調皮搗蛋起來。不經意一看日曆，竟然已是十月底，鄒夫子在秦州府貢院講學結束，該回京了。
在幾乎沒有心理準備的情況下，鄒夫子臨走前，說道：“我在京城等諸位，後會有期。”
隻有淺淺的這麼一句寄語。
卻讓學生們心潮澎湃，含淚說道：“鄒夫子，我一定會進京考取進士的。”
一瞬，他們聽到的好像不是鄒夫子的話，而是功名和前程在向他們招手。
鄒敏揮揮手，讓他們放學下課。
次日早上，學生們一步一步走出貢院，門檻內讀書聲琅琅依舊，外頭，迎接他們歸家的馬車翹首以盼，不時呼喚著他們的名字。
沈持提著包袱出來，一抬眼，沈煌牽著馬朝他走過來：“阿池。”
他爹來接他回家。
“爹，你的腿全好了？”沈持問。
沈煌說道：“差不多好了，已經上差兩個多月了，皂班沒什麼事，去了也是歇著。”
骨頭斷過的地方遭逢陰雨天還會疼，但已經沒什麼大礙了。
沈煌催他上馬。
“江兄，岑兄，裴兄，”沈持笑著對摯友們一揚眉：“我爹來接我了，咱們祿縣見吧。”
摯友們朝他擠擠眼：“謔，騎馬回啊，你快走吧。”
沈持被他爹扶到馬背上，他再回眸看了一眼貢院，說道：“爹，走吧。”
“對了，咱們說好回祿縣後一塊兒學騎馬，後年結伴騎馬來省城考院試。”江載雪跑兩步追上來說
道。
沈持：“江兄，我記得呢。”
聲音散在風裡，馬兒已經撒開蹄奔出秦州府城門。
等馬兒跑平穩了，沈持問他爹：“家裡都還好吧？”
沈煌抽了一下馬：“阿大他們哥仨到青瓦書院念書去了，孟夫子很照顧他們，吃的用的都不用家裡出錢，