進城之後，沈持他們先去離貢院最近的一家狀元客棧瞧瞧，幸好還有上房沒有訂出去，叫他們趕上了。
汪季行入住的也是這家客棧，無形中讓沈持緊繃三成。
吳、陶二人跟甩不掉的牛皮癬似的，也來這家客棧住宿，要的上房還跟沈持挨著，有點小膈應。
這日未到黃昏，狀元客棧已經住滿考生，據說連柴房都有人住，可見擁擠。
客棧裡經營吃食，菜品多樣，看上去不亞於外頭一家小飯館的規模，對考生提供吃宿一條龍服務。
入住之後，沈持洗了把臉，叫江載雪他們下樓去吃飯。
竟然排隊的人極多，等了好一會兒才輪到他們點菜。沈持問掌櫃的：“我們可以把明日朝食的錢一塊兒付了嗎？”
看這情況，明天來吃早點的人很多，時間都花在排隊上匆匆忙忙吃不好飯，怕上了考場影響發揮。
店掌櫃哪有不可的，立即說道：“隨小郎君的意。”
沈持看著朝食的菜單，連明早的早點一塊兒點了，一並付款，讓掌櫃給個憑證，等明日下樓便去吃飯，不再來排隊點餐付賬。
“沈兄你腦子真靈活，”坐在餐桌上，裴惟歎道：“總是想著前頭的事情早做準備。”
江載雪笑道：“他做
事慣會走一步看三步的，從那次下象棋就能窺得一二，是不是呀岑兄？”
一人行事的風格多半能從棋技上看出來。
岑稚氣得拿筷子敲他，能不提上次輸棋的事了嗎。
沈持笑而不語，眼角的餘光掃過不遠處正在吃飯的汪季行，那青年人舉手投足間都是才子風範，叫人在心中暗暗比較之下竟生出了平常心——強者太多，能考中名次就好。
孫山他都不嫌棄。
刹那間又瞥見吳鳳中和陶滔，沈持的平常心沒穩住：不行，怎麼也得考過這二人。
也就是從此刻起，他就在揣摩：院試會出什麼樣的題目，他又該怎麼做八股文。
“此次院試應試的考生快兩千人了，”岑稚說道：“隻錄四十五名，我覺得我要落榜了。”
說完他自嘲地笑了笑：“三年後再來，輕車熟路的挺好。”
沈持神色僵了一僵，秀才的考中率這麼低的麼：“還沒上考場呢，勝負誰也說不好，岑兄彆泄氣。”
“快吃了飯回屋溫書，”江載雪的手抖了下：“錄取者四十五名之多呢，我不信我不占一席。”
裴惟看著沈持：“我和沈兄年歲小，三年之後再來……”
沈持飛速打斷他：“三年以後我要來考舉人。”誰要再來考一次秀才啊，會不會說吉利話。
他說完，四人相視一笑：“溫書去！”
各自回房閉門埋頭讀書。
沈持隨身並沒有帶很多書籍，他隻翻了翻《四書章句集注》，到二更初便早早熄燈睡下，以養足精神。
貢院離客棧不過幾步路，院試的考生人數亦不如府試的多，搜檢不用花費過多時間，次日不用四更即起，他一覺睡到五更末，醒後神清氣朗。
檢查一遍考籃，數了數筆墨紙硯、身份文書——當朝院試入考場要驗明考生的童生身份，