“有人說，咱們秦州府啊，算下來，一個半縣三年才出一個舉人，”趙秀才卻又跟他聊起來：“咱們祿縣呀，幾屆鄉試下來都考不中一個舉人呢。”
縣中有舉人功名的沒幾個。
儘管祿縣學風濃鬱，城中家家有誦讀聲，可讀書人就是中舉難，千把個秀才裡麵也就考中三四個舉人。
比不得江南地方人才輩出。
朝廷給秦州府每年鄉試的中舉名額僅有二十來人，而一年年落榜的秀才積累下來，少說應試的也得有四五千人。
好家夥，鄉試下場的秀才比院試來的童生還多。
沈持：“……”
求你彆說了老趙，我好怕怕。
“不過你能在院試中考得第二名，”趙秀才看著沈持，寄於他莫大期望：“想來三年後的鄉試不在話下。”
沈持：“……”這個真不好說。
他悠悠然喝了梨水，又陪著老趙清洗食材，到了晌午時分，小黑屋的門咣的一聲打開了。
傳出來一陣淡淡的酒香氣，讓人忍不住吸了吸鼻子。
緊接著，邱長風黑著臉從裡麵出來了，但還是能看得出來，他吃好了喝美了，有被孟夫子好好招待……興許話不投機，鬨掰了？
沈持一愣：“邱道長。”
邱長風看也不看他，“哼”一聲，走了。
沈持丈二和尚摸不著頭腦：“……”
孟度滿麵春風地從小黑屋出來，眯眼對著沈持笑：“沈持呀，你跟為師去外頭轉轉，為師有件事要跟你商量。”
沈持更找不著北了：“……”他心道：孟夫子，拜托您把臉板起來
說話吧，我以前看習慣了，您這樣我心裡發毛。
走在書院的桂花樹下，孟度輕輕扇了幾下扇子，在道邊的石凳上坐下：“往常考中秀才者，有回家閉門苦讀的，也有經縣太爺推薦到省城貢院去求學的，還有去尋訪名師大儒，拜在其門下的……你是怎麼想的？”
青瓦書院的夫子們將學生教到秀才已經頂天了，已經沒什麼可教授的東西了。
拿這次院試來說，祿縣考中兩名秀才，是近年來最少的一年，蓋因學政潘聿春似故意要和國子監博士鄒敏作對，鄒夫子提倡多墨守成規少刻意求新，潘大人卻出簡單的題目，點寫得最不落俗套的文章……神仙打架，那些聽了鄒夫子的課後下場的童生，這回少不得吃虧。
比方說江載雪他們那幾個孩子。
另一名考中者是位三十歲出頭的讀書人，他早娶妻生子，大抵是不會到貢院去求學，也不會外出尋訪名師大儒，多半隻會閉門苦讀。
而沈持年歲小，沒有妻兒之顧慮，孟度覺得：他倒不必閉門苦讀。
或去貢院，或去尋名師大儒拜師求學。
三十多歲的孟夫子麵皮光潔，似乎不曾被歲月惦記，他擺弄著折扇，又追問道：“你有何打算？”
“打算？”沈持一臉茫然地看著孟度。
他還沒來得及想以後的事情，被孟度這麼一問，說道：“前年在貢院求學，已得鄒夫子授課，夫子，尋訪名師大儒很盛行嗎？”
“許多年少考中秀才者，家中少牽掛，往往會外出訪大儒，跟隨他們學習，等到大比之前再回來下場應試。”孟度說道：“當朝大儒王淵，這個名字你不陌生了吧？”
“當然，學生前年在貢院師從的老師鄒夫子便是王大儒的學生之一，”沈持琢磨著開口，剛喝梨水滋潤過的嗓子帶著少年人的清冽：“從鄒夫子身上，學生能窺得王大儒之博學，夫子怎麼問起這個？”