“你在這裡好好念書，”裴惟：“得空給我們寫信。”
沈持：“嗯。”
……
退思園。
到了五月初一，是王淵每月開始授課的日子，他講史書，也講《說文》《毛詩》《爾雅》等文學經典，甚至還講當朝的律例……五花八門，不拘泥四書五經。
不過講的最多的還是怎麼做八股文。畢竟三年後，學生們考鄉試的考鄉試，考會試的考會試，寫好文章才是一等一的頭等大事。
授課結束之後，沈持總結了下王淵這段時間授課的內容，還要細細把經典咀嚼一遍，這樣才能消化完。
退思園不是填鴨式教學，而是學生自學外加先生點撥迷津的方式。在這裡，每個學生都很自律，除了身體不適外，沒有誰找理由偷懶不用功的。
沈持：這撥同窗找不到一個拖後腿的豬隊友都太強了。
跟著他們，他每日都有新的收獲，學識日漸廣博。
時光流轉到了金秋九月，在講了更多的聖賢經典之後，王淵給了學生們一個驚喜。
“我叫人把二十一年間各省鄉試、京城會試的題目都整理出來，”他說道：“放在退思堂的藏書閣中，日後你們可以每個月借閱幾道題目，試著寫一寫文章給我看看。”
二十一年間的題目！竟還有各省鄉試的！
太難得了！學生們雀躍歡呼差點跳起來。
沈持心道：除了王淵，天底下沒有誰有這樣的大手筆。
太好了，沒有什麼比考前練習往年的真題更有效的學習方式了。
退思園，他沒有來錯。
閒雲飄來又走，一寸光陰不可輕，沈持每日溫書、自字到深夜，往往雞鳴方就枕，窗前咿喔又起來背誦，不覺物換星移，已到了次年的初夏時分。
他收到了沈月寫給他的信。
沈持接過信沒敢立馬展開來看，心中湧起“近鄉情更怯”一種酸的，苦的……無法說出的愁緒。
在袖中放了兩日，他方拆開來。
書信的開頭，沈月寫道：久違芝宇，時切葭思。①
看完頭一行字，沈持笑了：寫得好，小丫頭在私塾念書念得不錯嘛。再往下看，謔，字寫得娟秀工整，是經過一番苦練的。
後頭是白話：……今日是哥哥離家的第400天了，私塾放假，爹爹當差去了，娘親在做繡或，她的眼睛似乎變得不怎麼好了，大白天總是低著頭……
我十歲了，前幾天又去看了一次阮大夫，他說以他的醫術隻能給我看到這裡了，沒有再給我紮針，說以後都不用去了。哥，我在心裡狠狠鬆了口氣，以後不用再花這筆銀子了……
每次回沒玉村，咱爺總是問咱爹，阿池怎麼還不回來，他不是說外出遊學一年就回來了嗎？他們都很惦記你。
阿二哥不念書了，他說他和書本有仇念不下去，大伯大伯娘隨他去愛念不念，他跟著咱爺去地裡種莊稼，曬得黑黑的……
阿秋哥還是像以前那樣用功念書，他說等哥哥回來，後年朝廷正好開恩科，他去考縣試，哥哥去考鄉試，哥倆一起考功名……
哥哥考中秀才後，咱家繳納的田稅每年少了200多鬥糧食，咱奶舍得蒸白麵饅頭了，有時候裡頭還放糖呢……
江哥哥、裴哥哥還有岑哥哥他們都在家中閉門讀書，有一次我去江家玩兒看見江哥哥，他嘴裡還背著書都沒有看我一眼，我覺得他下次一定能考中。
……
啪嗒。
沈持的一滴眼淚落在信