沈煌：“好，爹不去了，爹在家裡等著你。”
這時一直在裡屋讀書的沈知秋出來說道：“祝阿池哥此去領鄉書①，折得一支桂。”沈全也說道：“以後我們就仰仗你了。”
沈瑩：“阿大哥，彆說以後，咱家眼下一年靠著阿池哥的秀才功名省下來的田稅有幾百鬥糧食，阿爺賣給官府換成銀子，都叫咱們念書用了。”
“多謝阿大哥阿秋了，”沈持點點頭，同一大家子人說道：“我過幾日就回來。”
他下意識地看了沈瑩一眼，心想：姓虞的……不大靠譜啊。
當晚天黑，他拉著沈正跟他和沈月一塊兒去捉蟋蟀：“阿二哥，我踩了幾個蟋蟀的窩點，可聽說那個地方有蠍子出沒，你跟我們去好不？”
其實今天他意不在捉蟋蟀。
沈正提了個帶蓋子的小木盒子出來：“走，我正好捉幾隻大蠍子來泡酒喝。”
沈持沈月倆嚇得一哆嗦：“阿二哥……”
“有我在蜇不到你們。”沈正篤定地說道。
三人一塊到屋後的瓦礫堆裡去，路上，沈持說道：“阿二哥跟虞郎君打過交道嗎？”
提到虞喚才，沈正一臉不屑：“那個小白臉唉……”他總看著虞喚才不大順眼，沒奈何，他
娘和妹子看上人家了。
“這麼跟你說吧阿二哥，”沈持亮了明牌：“我這次鄉試必是能考中的，”，考不中會砸了王淵王大儒的招牌，那還得了，他說道：“虞家連秀才都沒出一個呢，攀不上咱們家，給阿瑩妹子慢慢看著，多挑挑吧。”
沈正深深地看著他，他近年來長得又黑又壯：“行，我跟她說。”
他心想：阿池是為了跟他說看不上虞喚才才故意拉他出來捉蟋蟀的吧，於是笑道：“阿池阿月，這塊兒蠍子太多了，蜇人，咱這就回吧。”
沈持兩手空空：“……”
“明日早點去省城，”沈正提著風燈在前頭走：“早看到榜心裡早踏實。”
“嗯。”沈月替沈持應道。
這一夜，沈持沒睡踏實，三更末醒了一次，四更末又醒來就再睡不著覺了，有興奮，有緊張，甚至還有一絲隱隱的忐忑……種種情愫混雜在一處攪了他的好夢。
他乾脆不睡了，起來聽聽黎明時分窗外的蟲鳴，練練八段錦，等著天亮就去縣城租匹馬到省城看榜去。
練完八段錦，他忽然想起上次去鄉試之前邱長風給了他幾根參須，考場上竟沒想起來吃，啊呀呀真是暴殄天物，沈持找出來，還就著原先的油紙包好放起來，心道：等三年後進京會試的時候吃吧。
外頭的天逐漸放亮，沈持穿戴齊整悄悄出去。沈家大門外，沈山和沈煌一個坐在門左邊，一個右邊，兩尊門神似的，把沈持給下來一跳：“爺，爹，你們倆……唉，起這麼早作甚。”
“送你去縣城啊。”父子二人齊聲說道。
沈持：“……”於是他又一次坐上了沈山趕的牛車。
到了縣城，小販們打著哈欠剛開始一天走街串巷的叫賣吆喝，嫋嫋炊飲方起，市井氣才將將蘇醒。
沈持從牛車上下來：“爺，爹，你們回吧。”
沈山肚子裡有許多話要交待給孫兒，不巧這時候前頭站了一壯漢一毛驢，驢子耳長尾禿肥但沒精神，壯漢虎