樓下申掌櫃聽見動靜，立馬親自前來問詢怎麼回事，這要是摔著舉人老爺還得了。
“申掌櫃，這椅子糟了。”趙蟾桂委屈巴巴地說道。
申掌櫃看著他，卻歎著氣對沈持說道：“這屋子裡的陳設是舊了些。”
沈持：“我方才進來時看見門麵亦是破舊，莫非會館開辦艱難？”
“實不相瞞沈老爺，”申掌櫃說道：“真叫您說對了，秦州府每年的考中進士的人少，自然在京城做官的就少，在京的鄉賢少，每年給會館捐錢的人就少……”，他一連說了許多個“少”字：“維持下去捉襟見肘啊。”
外省比如江浙二府每年考中的進士占此科人數的一半還多，甚至某些年份的甲榜三鼎甲基本上被他們包攬，他們日後做了官，會拿出一些錢來捐給本省的會館，捐贈的人多，他們省的會館自然裝潢富麗看著氣派許多。
而給秦州府會館捐錢的鄉賢太少，以至於他每年不得不去找秦州府要銀子，修繕左支右絀的，屋內的椅子腿被老鼠啃了也不舍得換，一修再修儉省著用。
沈持：“難為申掌櫃了，我們小心著些用吧。”
“委屈沈老爺了。”申掌櫃萬分歉疚地說道：“在下給您換一把好的來。”
沈持心想：他說的“好的”也隻能是糟得不厲害的吧。
果然，一會兒搬來一把四條椅子腿新舊不一的，可能之前斷了腿修過，不過試了試還算結實，湊合能用。
“要是咱們秦州府什麼時候能出個三鼎甲就好了，”申掌櫃換好椅子後，又檢查了一遍屋裡的門窗：“我們秦州會館也揚眉吐氣一回。”
“掌櫃的，”趙蟾桂揉著摔痛的屁股指了指沈持：“您的期望可能要著落在他身上了，沈老爺是去年咱們府桂榜的解元郎，文曲星下凡，一到做文章的時候啊誰也擋不住他的運勢……”
沈持：“我聽著呢，趙大哥你接著吹。”
趙蟾桂不好意思地摸了摸頭：“我說的都是事實嘛。”
申掌櫃聽說沈持是解元郎，驚喜地拱手道：“沈老爺這麼年少就高中解元，真想不到啊。在下失敬了。”
沈持：“掌櫃彆聽他胡說，我今年也
是來碰運氣的。”
“我看解元郎這氣度”申掌櫃把他打量一番說道：“定會占得杏榜一枝高中進士。”
沈持拱手還禮：“他日真能登科必不忘掌櫃今日吉言。”
將將安頓住下外頭的天已經全然黑了。
晚飯時申掌櫃拿出會館最好的飯菜招待舉子們種種照拂十分周到。
一度讓沈持覺得這次春闈考不出個名堂來就無顏見江東父老是以他夜裡又熬夜——文人說的三更燈火讀書了。
……
第二天他們外出一次與各