沈持：真快。
他把晾乾的草稿收進油紙袋中，又把試卷拿出來去看後麵的題目，不難，但也要打起十分的精神來寫。
來不得半分馬虎。
沈持又抽出幾張草稿紙來，先打草稿。
一個又一個的館閣體字從他的筆尖流逸出來，八歲入書院跟隨夫子習字，曾一日千字，二千字，四千字臨摹習帖……將手臂都寫腫了才寫得有模有樣，又在至今的九年間不輟一日才練得這麼一手科舉通用字體，甚是正雅圓融，華美討喜。
初更時分，考棚之中的燈一盞接著一盞亮起，這會兒考生們都在作答，很安靜，隻有磨墨或是翻動紙張的細微聲音。
沈持卻在這時候停筆，他沒有點蠟燭，將寫了一麵的草稿紙收起來放進油紙袋中，又歸置好筆墨紙硯，而後起身彎腰拆下一當書桌一當座椅的兩塊號板——兩塊實木的萬用板子，鋪在號舍的地上，看樣子是要睡覺了。
他周圍的考生見這間號舍熄了等，號板撤下，極是迷茫：…
…
他們在極短暫的走神的空隙心想：剛才敲的是初更的更鼓吧？
這位考生是要就寢了嗎？這麼早睡覺是打算三年後再來一趟嗎？
沈持鋪好板子，又在上麵鋪了一層油紙布，才下過雨的地上潮濕，防一防潮氣總是沒錯的。
又鋪上被褥，勉強弄了個床鋪——上輩子早年坐過的綠皮火車臥鋪的既視感。
然後他將棉袍裹在身上，麵朝裡麵蜷曲著身子，開始睡覺。
幾千盞燈火中，隻這一處漆黑，考官們看了都想問問這名舉子是來求功名的還是來會周公的。
不過他們見的考生多了，每年都有不一樣的怪胎，隨他去吧。
沈持：這是我鄉試的經驗，頭半夜考生們都在做題很安靜，到了後半夜，考生們雖然熄了燈睡覺，但有人鼾聲如雷，有人不停地跑馬桶方便，有人夢遊……響動根本停不下來，對睡眠不是很友好。不如前半夜抓緊把覺睡了。
他在彆的考生奮筆疾書的沙沙聲中酣然入睡。
有考官看見了淡然一笑，有的卻嗤之以鼻，覺得此考生是來湊數的。賀俊之的眼眸在暗處微微低垂，不知怎麼回事，他似乎嗅到了同類的氣息。
當年會試，他也沒把考棚中的幾千名舉子當回事，不過是餓了就吃，困了就睡，吃飽睡足後寫寫文章罷了。
這考生，有那麼點像他。
……
沈持的預料分毫不差，一到子夜時分，考棚之中開始鼎沸，先是一個考生打瞌睡不小心碰翻蠟燭失了火，他大叫請求衙役們滅火，把他旁邊的考生嚇得心都要跳出來了。緊接著，一群鬨肚子的考生衝向馬桶，，有人憋不住上吐下瀉弄得渾身都是，出來時熏得幾個貴族子弟吐了，那一片又亂作一團。
今夜考官之中當值的是賀俊之，他眼神冷冷地看著那幾個滿身汙穢的考生，低聲罵道：蠢貨。
這個季節來號舍裡吃冷食喝冷水，蠢死算了。
……
那些睡眠不好的考生，躺下剛有點困意被吵醒了，快要入睡的時候又被吵醒了，如是兩三次，直接睡不著了。
江蘇府解元徐照真