沈持很擔憂。
趙蟾桂很快回來：“老爺，沈掌櫃說往年咱們府考中的僅有一二人，且名次靠後，往往隻有官府的報錄官來。”
不值得報子們來一趟。
沈持點點頭：“你先預備好給報錄官的賞錢吧，要多一些。”
他覺得他應該能考中……吧，有必要提前預備下給報喜官的賞錢。
趙蟾桂連忙去了。
當晚下樓吃飯時，秦州府的舉子們一個個麵色凝重，碰麵隻頷首致意，誰都沒有說一句話。
大抵都沒心情吧。
沈持扒拉兩口飯後回房，當晚早早洗漱躺下。但他睡不著，不停地回想著會試三場的作答，一個字，一個字……在他腦海中循環回放。
隱隱聽到隔壁一聲聲歎氣。
沈持又從床上爬起來，披上衣裳光著腳站在屋裡。
街肆上傳來二更的梆子聲，窗外，月色燈光滿帝都，香車寶
輦隘通衢。①，分毫不為五千餘舉子們今夜的無眠而減淡繁華。
屋內的幾上，放著一盤京城的點心。
沈持於無聊中隨手拈起來一塊，正要往嘴裡送卻看見上麵爬了一隻螞蟻，他連忙又放下。
餘下的他不會再吃，但他今夜小心眼到也不想給螞蟻吃，於是他就地取材，將房間裡破舊的炭盆剪開，用鐵皮做了個掛鉤，掛鉤的上麵串了一個可以盛水的鐵碗，然後他把掛鉤懸到房梁上，又在鐵碗中注入水，弄完一看，嘿嘿，螞蟻要想吃糕點，順著繩子爬下來一下就掉進水裡了。
吃不到了吧嘿嘿。
沈持把糕點放進袋子裡掛在掛鉤上，這時候，三更的梆子聲出來，深夜了。
大約是忙活一個時辰跟螞蟻較勁累的，他打了個哈欠，終於困了。
遂就寢。
燈一熄滅，他屋中順著房梁偷偷爬上去的螞蟻眼看著就要夠到點心了，卻被一碗水橫在麵前，往前一步是淹死，往後一步是餓死，它們氣得想爬上床啃咬沈持一口，想傷害我的方法有很多，隻要你伸出手指放在我身上用力一碾，可你非得用這種讓我吃不到又氣死我的辦法……
床上，沈持睡得也不安穩，他翻了個身，似乎在回應螞兄：沒錯，我是故意的。
就這樣從床頭翻到床尾，又從床裡滾到床外，一夜便過去了。
次日黎明，紅日初升。
秦州會館門前換上了紅色八角風燈，在晨光中顯得格外喜慶。
夥計們掃著庭前石階上的落花，對早起的申掌櫃說道：“都說風水輪流轉，也不知什麼時候會元的風光輪到咱們。”
每次會試放榜報喜，會元出自哪個省，他們會館的風頭就最盛。而自家今年又要看彆家的會館熱鬨，他們關起門來喝醋了。
申掌櫃笑了笑：“等吧，總會有那麼一天的。”
老舉人王皓恰好從屋裡走出來，說道：“今年咱們秦州府不一樣了，你們有所不知，沈解元曾師從王淵王大儒學習三載，這次春闈，即便會試中不得頭名，殿試也得點個一甲。”
申掌櫃聽了立刻說道：“快，把咱們會館掃乾淨，樹上都掛上紅綢，隻要沈解元他們考中貢士，不論多少名，都給我狠狠打賞報錄官。”
為殿試之後迎接一甲
的喜報提前預熱。
“得嘞——”夥計的話音還沒落地，忽然聽到跟他們隔了幾條街的廣東府會館舞起獅子來：“咚——咚咚——咚咚咚——”
申掌櫃：“呀，報喜的去了？”今科會試的會元花落他家