沈持這兩日憂心殿試結果，睡得不怎麼好，吃的也不怎麼好。
趙蟾桂反向安慰他：“點狀元有什麼好，我聽說考中狀元的都是一把年紀的老人家，老爺年歲小長的好，點個探花郎最好了……”
“老爺聽聽那些及第詩，‘讀儘詩書五六擔，老來方得一青衫。佳人問我多少歲，五十年前二十三。①’，嘖嘖……”
“老爺勿要憂心，再不濟的還有同進士兜底呢。”
沈持聽得氣笑了：“正經學問你不做，偏學這般歪詩。狀元和探花，進士及第與進士出身，好處差很多呢。”
雖說當朝凡是進士都可做官，但在授官前，還得再經吏部朝考，擇優錄入翰林院做庶吉士，也就是民間所說的點翰林。沒能點中翰林的，多半是同進士出身的
，會被地方去任職。隻有進士及第的三鼎甲，不必再經過朝考，立即享受官職，狀元直接授翰林院編撰，榜眼和探花授翰林院編修。
狀元的好處，怎麼說都不為過。
他又想起話本的事：“拿出來我瞧瞧。”
趙蟾桂：“沈老爺饒了我吧，我就靠那書打發時間呢。”
沈持：“明兒問問林瑄他們，你去學個管賬，你爹培養你可不是讓你給我當小廝的，要當大管家。”
馬上要租個宅子了，得有人張羅操持家裡的一應事宜。
趙蟾桂：“沈老爺……好吧。”
這時候，忽然有人遞進來一份名帖，說道：“沈會元在嗎？我家大人有請。”
沈持一看那名帖——竟是大理寺卿賀俊之的！
這個大概是推辭不得的，可是，他與姓賀的不熟啊，怪了。
這是整的哪一出。
得罪不起賀俊之，他連忙穿戴齊整出門，來人叫翁泉，說道：“賀大人想請沈會元到大理寺吃個便飯，不知沈會元賞不賞臉。”
沈持聽完有種不好的預感，哪有在大理寺中請人吃飯的，吃牢飯嗎？也不像，他心中萬分忐忑，麵上風輕雲淡：“既是賀大人相邀，豈敢不去。”
不知賀俊之葫蘆裡賣的什麼藥，又為何找上他，沈持硬著頭皮跟著甕泉去了大理寺。
到了後被引到後院的廳中，隻見早已擺好的餐桌上放著一盤切得如紙張般厚薄的雪花牛肉，旁邊沒有涮鍋，看起來像是要生吃。
沈持心道：見過吃生魚膾的，沒見過吃生牛膾的，他蘸什麼吃啊。
可看了半天，沒有見蘸料上來。
沈持：難不成就這麼生吃。
正想著呢，賀俊之從外麵進來，他打量著沈持一拱手道：“本官冒昧了，沈會元快請坐。”
“多謝大人。”沈持大方地說道。
賀俊之也隨之落座，鷹眼一瞥：“去提兩個人來審。”屬下：“大人，刑具？”
“都帶過來。”
屬下去了，片刻之後先提了兩個犯人進來，接著搬進來各種各樣的刑具，帶著一層又一層陳年留下的血腥味兒。
兩個犯人的看到刑具麵上失去血色，癱軟在地上。
賀俊之：“他們，犯了什麼
事兒啊？”
屬下說了一堆。
賀俊之淡淡道：“先審吧。”
“……”
沈持心中咯噔一聲，他就知道來大理寺根本不是吃飯，他給自己做了好多心裡準備，但是沒想到賀俊之連口喘氣的時間都不給他。
上來就給他這麼大的“驚喜”，直接審問犯人。
一股冷氣直直灌進他的後脊梁骨，沈持隻覺得遍體冰冷。
賀俊之的屬下上來就給那兩個犯人的牙齒拔掉，令人作嘔的血腥氣混著每一次呼吸攪進肺部，讓渾身的都難受得想要吐點什麼出來。
沈持不經意地微微垂首，嗅一口腰間懸掛的香囊，玉麵微繃：“讓大人見笑了，山林粗人，竟一時聞不得人氣了。”
賀俊之哈哈大笑：“沈大人會說話，彆人都說本官身上血腥味重，大人說‘人氣’，好聽，又實在。”
沈持在心中冷笑：呸，酷吏。
麵上還得報之以冷靜而疏離的笑意。
犯人的哀嚎聲讓人毛骨悚然，這時候有人來上菜了，一共六道菜。
飯菜的香氣衝淡了些許入鼻的血沫子味兒，沈持得以稍稍喘息口氣。
“沈會元請。”賀俊之提起筷子卻未落到任何一道菜上：“今日沈會元能賞臉光顧，本官甚是欣慰啊。”
沈持抬眼與他對視一瞬，又微垂了視線，顯出恭敬的姿態不卑不亢地說道：“能得賀大人相邀，是沈某之大幸。”
賀俊之莞爾一笑，吐出陰惻惻的氣息：“沈會元來，吃飯。”
他夾起一筷子薄如蟬翼的牛肉要往嘴裡送：“沈會元嘗嘗這道菜，從活牛身上切下來的，這是活肉，好吃。”
不等沈持開口，他又一字一字輕飄飄地說道：“還缺了一味蘸料。”
他的心腹在聽了這句話之後，上前鞠躬道：“大人稍等，蘸料馬上送上來。”
周遭的人又是一悚，麵色大變，如死灰，又驚恐又絕望，卻又要克製住不能失了儀態。
“啊……”兩聲更比之前更淒厲的叫聲之後，有人端了個托盤上來，血沫子味兒又淹沒了鼻腔。
細膩的白瓷盤上放著兩顆血淋淋的剛挖出來的眼球，沈持看過去的一眼，死灰的眼球正對上他的眼。
他感覺是三
九天用冰水從頭澆下來，血氣在一瞬間凝結住了。他頭暈目眩之下，他想撞牆自殘，又想把整個胃都吐出來，又無法呼吸，大腦窒息而空白，像溺水了不能動又喊叫不出來。
賀俊之的筷子落在白瓷盤中，將生牛膾裹上人眼血後緩緩送進口中嚼著，享受般咽下去之後才道：“本官試過了，這牛肉，這蘸料，極好，沈會元，請？”
沈持又不失禮節地抬眼看了看賀俊之，笑了笑：“不瞞賀大人，”他提起筷子夾了一幾根蕨菜放到麵前的盤子裡：“在下早年師從道家習武，道爺不吃牛肉，在下從小也不吃牛肉，掃了大人的興致，還請大人恕罪。”
青牛是道家祖師爺老子的坐騎，是以道家不吃牛肉。
乖乖，幸虧搬出邱道長來救了個急，此時非常思念他。
賀俊之放在筷子上的手微扣了下，也笑：“哦？原來沈會元文武雙全。”
作者有話要說
①出自宋代詹文的《登科後解嘲》。
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