左右兩丞相進前一步，率文武百官行叩拜禮，齊呼“萬歲”。之後，所有人稽顙再拜，還是三叩九拜，磕最勤的頭行最大的禮。
新科進士們上次殿試驗之前已經跟著禮部學過麵聖的禮儀，沈持他們絲毫不怯場，沒有人出差錯丟醜。
“眾卿平身。”皇帝蕭敏說道。
大殿之中，響起窸窸窣窣提官袍的聲音。
之後，兩位丞相率領百官往丹陛之上走了幾步，留下新科進士還侍立在後頭。
不大一會兒，禮部尚書——一位微微顫顫的老頭兒劉禹捧著一本金冊，走到皇帝下手處，正殿前的丹陛上高聲念道：“丙辰年四月十六日，禮部尚書臣劉禹於太和殿，奏為科舉事，會試天下舉人取中一百三十二名，本年四月十二殿試，策試天下貢士，合請蕭汝平，曹慈，李懷叔等八人讀卷。依照春闈資格，第一甲賜進士及第，例取三名，第二甲賜進士出身，例取四十五名，第三甲賜同進士出身，例取八十五名。”
一口氣念到這裡可把老尚書累得不行，他喘了口氣，微微停頓片刻。
整個太和殿在他停下來換氣的時候靜得落針可聞，連路過的風都在等他下一句話，凝固不動了。
置身其中的新科進士們如泥塑一般，完全定在那裡。直到劉老尚書攢了下一口氣，從身邊的太監丁吉手裡接過黃榜，他們才跟著深吸一口氣咽下，耳朵齊刷刷豎向黃榜的方向——那上頭題著自個兒的名字，但是在前呢還是居中遊還是在後頭呢？
沈持藏在進士服大袖裡握著笏板的手微微發緊。
但見劉禹雙手將黃榜的卷軸緩緩展開，他先看了一眼，再抬頭對著新科進士們念道：“貞豐十八年丙辰科殿試一甲頭名，”他複又低頭看了一眼黃榜，朗聲道：“沈持。”
殿上臚傳第一聲，殿前拭目萬人驚。①
太和殿內發出一片克製的驚呼聲，官員們都微微張望丹陛之下的少年狀元郎沈持，唯有左相蕭汝平、右相曹慈沒有人回頭張望，他們早已知道今年天子點了沈持為狀元。
沒有如他們的願選薛漵或是徐照真，心裡憋著不爽。
站立在丹陛下的沈持，雙手緊緊捏起，方才是他的名字從黃榜上飄下來，灌進耳中了對吧？此刻，他無比想要求證。
很快便遂了願。
隻聽禮部官員接著唱道：“貞豐十八年丙辰科殿試一甲第一名，沈持。”，頓了一下又唱道：“貞豐十八年丙辰科殿試一甲第一名，沈持。”，緊接著又唱了一遍，如是三遍。
唱名聲音極為緩慢，唱時依次傳唱至丹陛下，侍衛們齊聲呼之，傳臚之義由此而來。
金殿傳臚，三鼎甲唱名三遍。
沈持聽得清清楚楚，他考中了狀元！
這時候鴻臚寺卿楊旭引他出列，跪在左側的丹陛之上。
“貞豐十八年丙辰科殿試一甲第二名，薛漵。”黃榜之中又飄出一個名字。
薛漵在他之後被引著出列，跪在他右側稍後。
緊跟著是一聲“貞豐十八年丙辰科殿試一甲第三名，徐照真。”，被唱到名的徐照真出列，跪在沈持左側稍後。
二甲與三甲僅唱名一次，不在引出跪丹陛，從這裡就開始區彆對待了。
唱完三鼎甲之名，緊跟著太