三岔驛，十字路，北去南來幾朝暮。
朝見揚揚擁蓋來，暮看寂寂回車去。
今古銷沉名利中，短亭流水長亭樹！②
詩中“北去”指的是進京為官，“南來”指的是貶謫流放，“幾朝暮”，這是說宦海浪大，變數瞬息的。
想來題詩的人定是一位官員，有過官場失意，才發如此歎息吧。
沈持往下看去，見另一行是：
今夜三岔驛前月，伴吟應到落西山。③
還有：何時驛使西歸，寄與相思客，一枝新。④
……
相思與愁緒，寫
了滿牆。
牆壁上的詩句中出現最多的景是梅與月，他正好奇呢，抬頭往窗外一看，隻見幾株梅樹，一架薔薇，天空上懸著一彎月牙。
天黑了。
沈持舉著燭火看了一首又一首的詩，眼睛累了，他望向今夜的月色，不知……遠在邊關的史小將軍還好嗎。
逛完三岔驛，一瞬旅途的疲勞來襲，他心中念著回家，早早歇下。一夜自是安睡。
次日沈持換了匹壯碩的公馬，繼續趕路。
十天後，抵達秦州府。
還未入城，秦州府城外早已有衙役敲鑼打鼓來迎，高喊：“恭迎新科狀元回鄉。”百姓湧出城外來接他，鞭炮聲響徹十裡開外，散落的鞭炮在地上亂蹦，似鋪了一層厚厚的紅毯。
秦州知府韓其光迎出來，在他禮部官員捧著的黃榜前跪下：“恭迎新科狀元沈大人。”
沈持一把將他扶起來：“韓大人快請起。”
韓其光眼中含著淚，他克製地扶著沈持：“沒想到我秦州府還能看到新科狀元郎省親啊，本官這心裡……痛快了啊！”
他在這裡當父母官快十多年了，彆說新科狀元郎，連個探花省親都沒見過，每次春闈之後，能孤零零回來一二進士便已是天大的喜事。
哪裡還敢想狀元郎攜黃榜歸來省親！
當下在城中最好的酒樓設下筵席，要為沈持接風洗塵。沈持拱手說道：“韓大人，君恩眷顧，下官此次有幸摘得魁首，自當常思微時事，不敢貪奢華講排場，如今一路走來浪費頗多財力，下官十分慚愧，還請大人萬不要再開筵席，咱們能相聚說幾句話就好。”
說什麼也不肯在省城多停留。
韓其光隻好送他出城，望著新科狀元一行人走遠，他對身邊的官員道：此子少年得誌卻不忘本心，將來必成大器。
沈持在馬上鼻子癢癢想打噴嚏：……
路上，趙蟾桂說道：“今日迎大人回鄉的官吏中，有一人鬼鬼祟祟的，不知是不是大人有過節？”
沈持：“我看見了趙大哥，同知許大人。”
當年占了他團滅獻縣山匪功勞的許尋，如