俞馴：“先帝曾下令，不得輕易征外徭，”他朝沈持看去一眼：“焦大人，沈大人，還是另想法子吧。”
至少差了一千名人力。
焦硯急赤白臉地說道：“本官……本官……哎呀，這麼短的時間，本官哪能想到辦法。”他又不是女媧，捏一群泥人甩一甩就能變出千名勞力來。
俞馴說道：“焦大人，本朝吏
治考核，一曰人口，二曰田野墾辟，三曰稅錢長數①……焦大人在黔地執政二十多年，在這人口上的賬可是稀裡糊塗的啊。”
本朝是鼓勵民間蓄養人口的，還將人口有無增長作為考核當地父母官的頭一樣要緊之事。
焦硯麵色倏然一白：“俞大人……”他慌了。
俞馴不再理他，而是盯著沈持說道：“沈大人？”
話又繞回來，這次缺了一千的人力，該如何補足。
沈持沉思片刻說道：“在下在大萬山礦局觀摩時，發現礦洞之內，許多活兒，比如開鑿下來之後挑選上等礦石等，並不算很重，女子也可做。”
說到這裡他與俞馴對視：“在下留意到黔州府農戶之家中多有長女，她們日間勞作並不亞於男子，俞大人，在下以為，或可雇一些女子充作人力。”
本朝女子不用服徭役，想用她們，隻能是“雇”而不是“征”，而“雇”是要給工費的。
銅仁縣縣令說道：“沈大人果然心細，黔地有個風俗，若夫婦二人頭胎生下的是女兒，便留下來，養大了為家中做活兒，或帶大幼弟，故而十分能乾。”
除去頭胎的女嬰，後麵生下來的，多半會丟棄或者溺死。
經二人這麼一說，焦硯忽然兩眼發亮，說道：“對對，黔州府的女子十分耐勞能乾，隻要工部願意雇傭她們，本官，本官從黔州府的府庫中出銀子為她們發工錢。”
黔地沒那麼多禮教束縛女子行事，隻要出工錢，倒也不必擔憂招募不到人。這還真是個法子，是沒有其他辦法的辦法。焦硯企圖趕緊抓住，不叫出了岔子被人彈劾，他害怕啊。
沈持瞧了俞馴一眼，見他麵色稍有緩和，遂說道：“此事在下要回稟朱大人，若他同意，在下再與焦大人細說。”
商議完此事，焦硯對他千恩萬謝，一時竟不提先前的齟齬了。
叫沈持不知該說什麼才好。
這天回到驛站後見到朱文濟，他將這事說了：“要是真征外徭，到時候民怨沸騰，說不定連咱們工部也會被牽連其中，朱大人，下官以為，還是讓焦大人挑選能乾的壯年女子，出錢雇為人力最是妥帖。”
朱文濟笑道：“要是在彆的省府，本官斷然不會答應，隻是在黔州府嘛，”他眨了下眼：“史三娘為
將軍之地，雇傭女子也不是什麼大不了的事了。”
這便是答應了。
沈持告之焦硯，這人立即發出招募告示，日給150錢——在當朝恰好能買五升米，跟征外徭是一樣的待遇，張貼出來後，來報名的女子不可計數。
尤其是黔山、安仁兩縣的人家，剛在銅仁縣落腳，正無以為生計呢，把這事兒當肥肉，但凡家中有壯年女子的，無不想去的。
人力缺口得以暫時補上。
八月十一日，辰時，黃曆上是動工的良辰吉日。
銅仁縣敲鑼打鼓，爆竹三聲後，工部侍郎朱文濟騎在高頭大馬上，繞著縣城念道：“奉天承運皇帝詔曰：朕悉爾縣有朱砂……於貞豐十七年八月十一日，派工部在黔州府銅仁縣鑿山開礦，爾等百姓勿破壞工事……”
沿途聽到的百姓都跪下來山呼萬歲。
而後，從大萬山朱砂礦局調集過來的幾十名工匠，由山麓攀上山，在工部堪好的一處礦眼上開始鑿山。
叮咚，叮叮咚咚……
挖到第三天晌午的時候，有人一鐵鍬鏟出了紅褐色的碎石層，他扔下去下第二鏟子的時候，才發掘下一鏟子比這鏟子挖出來的碎石的顏色還深，他自言自語：“該不會挖到朱砂礦了吧？”
同伴正在揮舞鐵鍬鏟鏟鏟，同樣鏟到了紅褐色的碎石層：“怎麼越往下越軟越好挖了呢？”底下看似石頭，但是一鏟子下去就成碎石了，顏色越來越發紅且晶瑩單一，到底是不是朱砂礦呢。
一個小頭目留意到挖