上回提及牛嶗被殺,馬博無奈之下隻得答應劉公子的要求。
當夜,馬博就被趙平廣挾持,護送出城,這一路暢通無阻,神秘至極,也沒人知道他究竟會被遣送往何處。而楊護,劉公子則讓他帶上馬博親手書寫之信,翌日清晨在他的安排下回到北軍營中宣讀。北軍雖然心中驚疑馬將軍與牛副將之下落,但觀那筆跡,卻是出自馬將軍之手,此刻劉公子派去的招撫之人,又帶來了金銀與禦寒之衣物,這份心意,讓北軍好生感動。
原本以為一切事情會這樣相安無事地過渡,卻沒想到一位老兵此刻站了出來。那位老兵不是彆人,正是之前與陸劍飛打過交道的老吳。他本在軍中就素有威信,此刻發覺可疑,便直接提出質疑“敢問楊參軍,馬將軍與牛副將到底去了哪裡?就算是初戰不利,就此革職,也不至於如此草率交待吧?”
“喂,老吳,這是馬將軍之筆跡,難道你瞧不出來麽?”楊護此刻身家性命被人威脅,哪裡還敢胡言亂語。而且昨夜劉公子也許諾了他榮華富貴,他心想跟著馬博統領北軍還不如跟著劉公子來的舒服,故而今晨來到軍營之中,一半雖是威脅,一半卻也心甘情願。
“哈哈,笑話,真是天大的笑話。楊護,你到底得到了他人多少好處,竟能讓你如此忘本?”老吳質問道。
楊護心道你這個老吳,明擺不是反對馬將軍造反的嗎?現在竟然還敢口出狂言,裝出一副假惺惺的樣子給誰看呢!
此刻,劉公子派來的禦使,笑盈盈地道“既然你要個說法,那便給大家一個真相。正所謂,國有國法,家有家規,天子犯錯尚與庶民同罪,更何況昨日之戰不利,已是不爭之事實。聖上法外開恩,饒恕馬將軍死罪,還給他封地,讓其坐享下半輩子之清福。而至於牛副將,侮辱聖上,罪當株連。此刻已被皇上身邊之侍衛就地正法,下場淒慘。皇上念各位都是辛苦馳援之大忠臣,並不想追究你們之責,反而還給大家一個機會,隻要此番擊退了反賊,誅殺了賊首,大夥兒都可以回到中原,不用再去戍守那極寒之北境。如此皇恩浩蕩,爾等可要懂得珍惜。”
“哼,一派胡言,分明就是你們設計,坑害了我們馬將軍與牛副將,大夥兒千萬不要上當啊。”老吳高聲呐喊道。
“若是真的有心坑害,那豈能好言相勸,更兼賞賜?孰是孰非,各位心中自有定論。”禦使繼續有條不紊地道。
老吳原本會以為眾位弟兄們會團結一心,可此刻聽的背後議論紛紛,卻沒有一個願意站出來說句公道話,不由得大失所望。他帶著淒愴的聲音,無力道“你們這些人啊,唉,要我說你們什麼好。今日,他們可以殺死馬將軍與牛副將,他日便可以同樣的方法對付你們,怎麼就想不通這個道理呢。”
“老吳,咱們參軍之人,過的都是刀口上舔血的日子,誰也預料不到明日還能否活著。昨日一仗之慘烈,你一定也記憶猶新吧。既然如此,何必要為了一些事情糾結下去呢?今朝有酒今朝醉,彆再固執了。”楊護勸慰道。
“噌”的一聲,老吳忽然拔出了腰間的佩刀,架在了自己的脖子上,他仰天長歎道“吾參軍四十餘年,見過陰狠毒辣之人無數。此番自刎,不為彆的,隻怪自己當初未能成功勸說馬將軍效忠皇室,使其被叛逆奸賊所害。我也更對不起陸大人當初對吾之厚望,今日既然大勢已去,弟兄們都做出了自己的選擇,那老夫也該魂歸於天啦!”說完,竟然引頸自刎,血灑當場。
這一幕來的太過突然,驚訝了在場所有人。楊護看了禦使一眼,隻見其淡定自若,不發一言,隻得自己站出來收拾局麵。
花開兩朵各表一枝,且說北郊校場內,皇上已經準備好了一切,隻等待鎮南大將軍一行的到來。
“這幫家夥,真不把天子放在眼裡了嗎?”陸劍飛怒氣衝衝地道。
“將在外軍令有所不受,這些人倒是散漫自由慣了。”鮑國材談到。
“鮑大人,可如今鎮南兵符已在皇上手中,難道還擔心他們造反不成。”陸劍飛冷冷道。
“陸大人,這軍隊到底聽誰的指揮,恐怕還猶未可知,不然皇上也不會眉頭緊鎖,劉世塵那奸賊也不會放任咱們至今。”
“食君之祿擔君之憂,忘恩負義之人,總是得不到好報的。皇上若是肯一聲領下,本官前往其營帳之中,割下其首級,可謂是易如反掌。”陸劍飛的江湖豪氣此刻湧了上來。
“算了,陸大人,有些事情你我都心中肚明。更何況鎮西大將軍欒時梟,鎮東大將軍寧鐵心之軍隊還不知現在何處,如今與張破炎鬨翻,隻會對皇上不利。”鮑國材隻能如此勸說道。
話音剛落,就有士卒來報,說張破炎在鎮南軍中設好了筵席,恭請皇上前去赴宴。