上回提及牛嶗被殺，馬博無奈之下隻得答應劉公子的要求。
當夜，馬博就被趙平廣挾持，護送出城，這一路暢通無阻，神秘至極，也沒人知道他究竟會被遣送往何處。而楊護，劉公子則讓他帶上馬博親手書寫之信，翌日清晨在他的安排下回到北軍營中宣讀。北軍雖然心中驚疑馬將軍與牛副將之下落，但觀那筆跡，卻是出自馬將軍之手，此刻劉公子派去的招撫之人，又帶來了金銀與禦寒之衣物，這份心意，讓北軍好生感動。
原本以為一切事情會這樣相安無事地過渡，卻沒想到一位老兵此刻站了出來。那位老兵不是彆人，正是之前與陸劍飛打過交道的老吳。他本在軍中就素有威信，此刻發覺可疑，便直接提出質疑“敢問楊參軍，馬將軍與牛副將到底去了哪裡？就算是初戰不利，就此革職，也不至於如此草率交待吧？”
“喂，老吳，這是馬將軍之筆跡，難道你瞧不出來麽？”楊護此刻身家性命被人威脅，哪裡還敢胡言亂語。而且昨夜劉公子也許諾了他榮華富貴，他心想跟著馬博統領北軍還不如跟著劉公子來的舒服，故而今晨來到軍營之中，一半雖是威脅，一半卻也心甘情願。
“哈哈，笑話，真是天大的笑話。楊護，你到底得到了他人多少好處，竟能讓你如此忘本？”老吳質問道。
楊護心道你這個老吳，明擺不是反對馬將軍造反的嗎？現在竟然還敢口出狂言，裝出一副假惺惺的樣子給誰看呢！
此刻，劉公子派來的禦使，笑盈盈地道“既然你要個說法，那便給大家一個真相。正所謂，國有國法，家有家規，天子犯錯尚與庶民同罪，更何況昨日之戰不利，已是不爭之事實。聖上法外開恩，饒恕馬將軍死罪，還給他封地，讓其坐享下半輩子之清福。而至於牛副將，侮辱聖上，罪當株連。此刻已被皇上身邊之侍衛就地正法，下場淒慘。皇上念各位都是辛苦馳援之大忠臣，並不想追究你們之責，反而還給大家一個機會，隻要此番擊退了反賊，誅殺了賊首，大夥兒都可以回到中原，不用再去戍守那極寒之北境。如此皇恩浩蕩，爾等可要懂得珍惜。”
“哼，一派胡言，分明就是你們設計，坑害了我們馬將軍與牛副將，大夥兒千萬不要上當啊。”老吳高聲呐喊道。
“若是真的有心坑害，那豈能好言相勸，更兼賞賜？孰是孰非，各位心中自有定論。”禦使繼續有條不紊地道。
老吳原本會以為眾位弟兄們會團結一心，可此刻聽的背後議論紛紛，卻沒有一個願意站出來說句公道話，不由得大失所望。他帶著淒愴的聲音，無力道“你們這些人啊，唉，要我說你們什麼好。今日，他們可以殺死馬將軍與牛副將，他日便可以同樣的方法對付你們，怎麼就想不通這個道理呢。”
“老吳，咱們參軍之人，過的都是刀口上舔血的日子，誰也預料不到明日還能否活著。昨日一仗之慘烈，你一定也記憶猶新吧。既然如此，何必要為了一些事情糾結下去呢？今朝有酒今朝醉，彆再固執了。”楊護勸慰道。
“噌”的一聲，老吳忽然拔出了腰間的佩刀，架在了自己的脖子上，他仰天長歎道“吾參軍四十餘年，見過陰狠毒辣之人無數。此番自刎，不為彆的，隻怪自己當初未能成功勸說馬將軍效忠皇室，使其被叛逆奸賊所害。我也更對不起陸大人當初對吾之厚望，今日既然大勢已去，弟兄們都做出了自己的選擇，那老夫也該魂歸於天啦！”說完，竟然引頸自刎，血灑當場。
這一幕來的太過突然，驚訝了在場所有人。楊護看了禦使一眼，隻見其淡定自若，不發一言，隻得自己站出來收拾局麵。
花開兩朵各表一枝，且說北郊校場內，皇上已經準備好了一切，隻等待鎮南大將軍一行的到來。
“這幫家夥，真不把天子放在眼裡了嗎？”陸劍飛怒氣衝衝地道。
“將在外軍令有所不受，這些人倒是散漫自由慣了。”鮑國材談到。
“鮑大人，可如今鎮南兵符已在皇上手中，難道還擔心他們造反不成。”陸劍飛冷冷道。
“陸大人，這軍隊到底聽誰的指揮，恐怕還猶未可知，不然皇上也不會眉頭緊鎖，劉世塵那奸賊也不會放任咱們至今。”
“食君之祿擔君之憂，忘恩負義之人，總是得不到好報的。皇上若是肯一聲領下，本官前往其營帳之中，割下其首級，可謂是易如反掌。”陸劍飛的江湖豪氣此刻湧了上來。
“算了，陸大人，有些事情你我都心中肚明。更何況鎮西大將軍欒時梟，鎮東大將軍寧鐵心之軍隊還不知現在何處，如今與張破炎鬨翻，隻會對皇上不利。”鮑國材隻能如此勸說道。
話音剛落，就有士卒來報，說張破炎在鎮南軍中設好了筵席，恭請皇上前去赴宴。