“我很清楚。”傑斯道，“如果你不是梅爾的生母，你已經死過無數回了。”
暴怒掙紮的米達爾達，被隨後趕來的一隊近衛“請”了出去。
嘈雜的辦公室恢複了安靜，傑斯招了招手，馬克斯局長走了進來。
“事情辦得順利嗎？”
馬克斯道：“一切安排妥當，米達爾達將軍府邸，所有人員已經提前被抽調控製起來，現在從內到外，都已經是我們的人。”
“很好，”傑斯道，“諾克薩斯使館那裡，也儘快控製下來，不要讓消息向外擴散。”
馬克斯點了點頭，領命而去。
傑斯悠悠歎了口氣道：“我這樣做，你會不會怨恨我？”
背後裝飾的牆體緩緩旋轉，梅爾推著輪椅，緩緩來到傑斯身邊。
她伸出手，輕輕撫摸傑斯的臉頰道：“你儘力了，不怪你。我會一直站在你的身後。”
傑斯臉上終於出現一絲疲憊，開口道：
“我會差親信照顧好你母親，儘可能滿足她一切要求。你隨時可以見她，吃住方麵按國賓級標準，不過她如果有那方麵需求，可能要失望了，畢竟要提防諾克薩斯的間諜潛入......”
梅爾聽聞，不由翻了個白眼道：“提這些乾什麼？”
傑斯苦笑一聲，隨後表情出現一絲沮喪道：
“對不起，我很抱歉。”
“我說了，不會怪你的。而且從她將我逐出家族那天起，她就已經不是我的母親了。”梅爾道。
兩人沉默了片刻，梅爾突然有些不安地問道：
“你覺得，這樣下去，能瞞住諾克薩斯多久？”
“不知道。”傑斯道，“總有事情暴露的一天。不過我們現在更需要時間。”
“你根本不知道，諾克薩斯的可怕之處，這一點我從小便深有體會......我們真的承受地住它的怒火嗎？”梅爾擔憂道。
傑斯握住她的手，含情脈脈道：“不用怕，我會永遠和你站在一起。對於諾克薩斯的近況，我這段時間也是有做過功課的。”
見梅爾眼中流露出質疑，傑斯笑道：
“其實我們一開始，都被你母親牽著鼻子走了。為什麼我們一定要在諾克薩斯的催促下，和祖安儘快決一死戰？我們的敵人，為什麼從一開始，就被確定為曾經的一部分——祖安？”
見對方陷入沉思，傑斯繼續道：“其實祖安沒有我們想象的羸弱，諾克薩斯也遠沒有，它看上去那麼強大。曾經聯合起來的雙城，在曆史上南征北戰，讓幾塊大陸的國家膽寒；而如今手握世界上最先進科技的祖安和皮城，為什麼要殊死搏鬥，然後活下來的勝者像獻寶一樣，將海克斯科技和國土，拱手送給諾克薩斯？”
“而你最擔心的問題，諾克薩斯的報複。恐怕對方現在根本自顧不暇。”傑斯道，“前線傳來最新消息，諾克薩斯在艾歐尼亞戰場失利，其他幾個戰場推進也受到阻礙；而且，據我觀察，諾克薩斯內部有一股力量，正在蠢蠢欲動，意圖展開顛覆的變革，未來幾年的時間裡，諾克薩斯的重心應該會回到國內。”
攬著身邊的梅爾，傑斯的目光穿透雙城兩界的大橋，心中暗道：或許，是時候，和我們的鄰居重新打交道了。
......
祖安，布萊特宅邸。
深夜，回到自己住處的布萊特，推開了臥室房門，有些無語地看著，霸占著自己床鋪的兩位少女，“熟練”地摘下大衣，走向一旁的沙發。
有些困倦地打了個哈欠，布萊特目光卻突然一凜，隻見他大衣的口袋裡，躺著一朵詭異的黑色玫瑰。
聽到布萊特動靜的金克斯，掙脫開懷中的琳娜，看向捏著一朵玫瑰的布萊特，含糊地嘟囔道：
“喂，你又去哪裡沾花惹草了，誰送你的玫瑰？”
看到布萊特凝重的表情，金克斯徹底清醒過來，起身來到布萊特身畔，低聲道：
“到底發生了什麼事？”
布萊特眼中紅芒綻放，掃視著視域內的每一處角落，回憶著白天的每一個細節。
竟然有人，能在他完全沒察覺到的情況下，將一朵黑色玫瑰放入他的口袋。
那麼也意味著，對方同樣有能力，在他不注意的時候，將匕首插入自己的喉嚨！
酣睡的琳娜，見身邊沒了依靠，也悠悠轉醒。她從床上坐起來，呆呆地看向兩人。
布萊特伸手摸向大衣內襯，果然有一份繪有黑色玫瑰的信件。
拆開信封，一張漆黑底色的信紙出現在布萊特眼前，上麵宛如白色冥火的字跡，不時晃動。布萊特耐心讀下去：
【我已經得知，你拒絕了諾克薩斯官方拋來的橄欖枝，這是一個明智的選擇。以你的才智，不應該屈服於一個臃腫而虛弱的龐然大物。】
【那麼，如果是它背後的掌控者呢？】
【如果你渴望成為我們的一員，成為操縱世界的帷幕，所有提線木偶背後的那隻手。這樣，你便可以如願獲得你渴望的一切，權力的巔峰，數之不儘的金錢，美人的傾慕，愚鈍者的讚譽，或者是長久的壽命......】
【而得到這些，隻需要在這張紙上留下你的一滴血，獻上你的一切，以及忠誠，你將成為黑色玫瑰的一員。】
【我想你會做出正確的選擇。——蒼白女巫】
布萊特沉默地看了這封信許久，直到被一旁擔心的金克斯捅了幾下，才反應過來。
看向兩個麵露關心的可愛女孩，布萊特微微一笑，做出了讓她們倍感驚嚇的舉動。
“嘶！”
充滿神秘氣息的信紙，被布萊特乾脆地撕成兩半，然後再次對折，變成四瓣，八瓣......最後變成一地碎屑。
“你乾什麼？！”金克斯有些惱怒地捶打了下布萊特道。
她同樣看到了信紙上，令人目眩的話語，充滿蠱惑力的承諾，也讓她一時失神。
“不然留著它做什麼？”布萊特笑道，“你不會真的相信，這個不知道從哪冒出來的隱秘組織吧。即便它真能實現這一切，但是須知，命運所有的饋贈，都已經暗中標注了價碼。我更願靠我自己去實現。”
逐漸冷靜下來的幾人，沒有一開始的興奮，反而多了幾分後怕。
布萊特找人，第一時間通知了艾克和蔚。
沒了睡意的幾人，圍坐在一起。金克斯拍拍琳娜的耳朵，安慰道：
“不要怕，姐姐我會保護你的。”
布萊特思考了片刻道：“今晚我們幾人，輪番守夜，保持身邊總有一到兩人是清醒的，先度過今晚再說。”
昏黃燈光籠罩的臥室內，是幾顆躁動而不安的靈魂。
......
諾克薩斯，一座巍峨的古堡內。
無邊的黑霧，在堡壘內繚繞，讓四周的一切，都顯得朦朧而不真實。
霧氣逐漸散開，一隻蒼白得不似人類的纖細手臂，扯斷了一支黑色玫瑰。指尖摩挲，輕輕碾碎一片片花瓣。
與此同時，一顆藍色的法球內，布萊特的桌子上，那朵黑色的玫瑰也迅速凋零，化為一道煙霧般散去。
看著畫麵中，布萊特將信紙撕扯得粉碎，她的嘴角露出一道陰冷的笑。