趙家堡外的空地上。
連續下了十多天的雪，今天總算是停了。
厚厚的積雪被清掃在了兩旁，邊上的十幾口大鍋下，柴火燒得劈啪作響，鍋裡煮著的麥麩正冒著絲絲熱氣。
數千多披著破棉襖舊棉被，凍得瑟瑟發抖的青壯，圍蹲在中間的十數堆火堆旁，手裡捧著陶碗，時不時的扭頭望向邊上的大鍋。
呼呼的北風中，一名氣質淡雅的美婦，身披一件帶帽的白色裘皮鬥篷，在兩名少女的攙扶下，從堡中緩步來到了空地上。
“趙夫人來了。”
正在烤火的人群突然發生一陣騷動，然後紛紛向美婦湧了過去，身後的家丁趕緊衝上來，攔在了前麵。
一名眼尖的大漢，反應最快，第一時間就衝到了美婦身前撲通跪下。
邊磕頭，邊哀求道：“夫人，我家娃兒和婆娘都三天沒吃東西了，眼看就要不行了，求求你借點糧食吧！”
“夫人，借點糧食吧！”
“夫人，家母已經二天沒進食了，求你大發慈悲救她一命吧！”
其他的百姓被家丁攔住，隻得紛紛跪下磕頭，絲毫不顧地上的泥濘，一個個額頭磕的全是泥水。
“鄉親們，地上冷，不要再磕了，快起來呀！”
“哎！不是我趙家不借糧食給大家，而是…而是今年實在沒有糧食了呀！”
李婉柔望著這些人，白裡透紅的臉上全是無奈與不忍，說到最後眼眶都濕潤了起來，想將身前的大漢扶起。
大漢卻是趕忙躲避，後退了一步，又拚命得磕著頭：“夫人，小的也知道趙家的難處，可我那妻兒真的快不行了，還請夫人行行好，哪怕兩斤，不，隻要一斤也行呀！”
大漢說到最後，竟然嚎啕大哭了起來，其餘的百姓也跟著紛紛哭了起來，臉上都是一片絕望。
入冬以來，大家都是挖野菜和著麥糠度日，勉強撐到現在，就是期盼年底能和趙家借些糧食，撐到來年開春兒。
可誰曾想趙家今年竟然不借糧食，隻是搭棚施粥三天，區區六碗麥糊糊，讓大家如何活得下去？
“這…這可如何是好啊？”李婉柔眼中一片茫然與無措。
來到北方這五年，她才知道，真實的北疆，與江南士人口中描繪的場景，簡直是天差地彆。
從剛來時的不敢置信，到後來的感慨與無奈，以至於現在的習慣和接受。
但此刻，看著數千男子跪在雪地裡，絕望地嚎啕大哭，心裡依然難受之極。
因為她知道，這兩千多人代表的是幾千多戶人家，家中妻兒父母必定都躲在家中避寒，等他們借糧回去。
“夫人，你還是回堡中去吧，這裡交給老奴來處理吧！”趙明歎了口氣，走上來道，他就知道會是這種情況，所以剛剛才勸夫人不要露麵。
“趙叔，你看能不能？”李婉柔看了一眼身前跪著的大漢。
“夫人，這個口子開不得，如今加上粗糧，也隻剩下三百石左右，二爺又至今還沒有消息，這要是一借糧，萬一商隊那邊出了事，後果不堪設想呀！”
趙明一臉無奈的道，施三天的粥都已經很冒險了，畢竟莊中上上下下幾百人，離收成也還有半年之久。
“難道，難道就眼睜睜的看著他們餓死？”李婉柔知道他說的是事實，心裡也是湧起一股無力感。