謝辛辛想到之前同阿鳳、陸清和合夥坑他白挨了一頓打，心裡不免有些愧疚，不顧他口中叫的是嫂子還是彆的稱呼，向他做了一禮。
忽然一陣草動，謝辛辛警覺：“什麼人？”
黃三很有義氣地將她擋在身後，上前查看一番：“可能是山兔子，嫂子彆怕。”
謝辛辛：“……其實你可以不用叫我嫂子。”
她總覺得不安，像有什麼東西窩在草裡伺機而動，遂學著陸清和的樣子，默默將劍藏進袖子裡，轉頭往後摸索著。
“嫂子這話就見外了。”黃三在她背後，朝反方向張望，一邊哇呀地說著話，“黃三我彆的沒有，就是講個義氣。我是個外地的，當年剛來礦場做活，聽不懂他們鄴州人說話，總被他們笑話，也就王頭兒顧著我，要不我連飯都要被彆人搶去。”
“從那之後，王頭兒就是我大哥……當然了，恩兄也是我大哥，他們都對我有恩。那話怎麼說來著，知恩不報枉做人啊！”
謝辛辛沒有回頭，謹慎地盯著遠處，敷衍地應，“有恩報恩，有仇報仇。”
“嗐，說得對！這做人呐，就是要快意恩……”
這最後一個字突然沒了聲音，一句話兀然中斷在風裡。
謝辛辛回頭——眼前空空蕩蕩，黃三這麼大個漢子竟然憑空消失了！
視線往下挪了挪，才看到黃三的布靴漏在一邊的草叢外，倏地一下，又被什麼東西拖了進去。
“誰……？”
後脖頸一陣厲風，謝辛辛隻覺得腦後一陣劇痛，頓時失去了意識。
……
大獄門後散發著昏沉腐朽的氣息。
枕書恭敬地退後，孟安站在精鐵鑄成的大門前，發現二人後忙迎了上來。
陸清和眼皮忽地一跳，無端想到留在礦山的謝辛辛。
孟安麵如土色，不顧禮數，上前挾著他便往前走：“陸二公子，快請。”
他收回思緒，問道：“細說。”
孟安低聲道：“王負在西麵最裡麵那一間，徐知監……已經到了。陸二公子見諒，孟安隻能幫你到此處。公子請快些，晚一步，或許王負就又醒不過來了。”
他說的含糊，像有難言之隱。陸清和聽罷也不與他猜謎，快步步入獄門。
隻是據此言來看，王負此前一直昏迷不醒，竟然不是單純受不住刑的緣故？
一陣惡臭撲麵而來。
獄中陰濕，越往裡走，空氣愈發臭不可聞。
刑犯們見一個白麵秀美的男子來到此處，肮臟叫罵之聲登時不絕。下流好事者吹起口哨說著葷話，牢頭倦怠地抬一眼，象征性製止幾句。
陸清和眼耳不動，如玉佛一般，清風似的徑直向西間而去。
當直司隻掛鉤鄴州衙門，下轄的監獄並不受提點刑獄使司的掌管，因此管理也頗為混亂，既無民軍之分，也沒有因罪責輕重分開管轄。
牢頭懶得管事，實屬正常。
對於本地人來說，進這樣的州獄當個牢頭，也是個肥差。上無人管理，儘可以偷奸耍滑；下又可以對牢犯作威作福，隨意笞打。
若犯人有親屬，還可以極儘敲詐勒索之事，撈儘油水。
而對牢犯而言，和被牢頭、重刑犯的精神威嚇比起來，溺便糞水、潰腐皮肉等混雜在一起的腥臭、角落與牢犯共生的蜚蠊老鼠等外在環境，似乎都不足為道。
可見若進了當直司下轄州獄，不死都算好的。這個王負若真如黃三所言，受孟安陷害入獄，想必已恨極了孟安，問起話來定知無不言。
既然如此，孟安為何如此積極尋上自己？
轉過最後一個道