本朝最初的太宗皇帝年輕時候也是向明而治的大明君，然而許是愈有大才之人愈不願早早地失了發揮的空間，太宗皇帝在百姓的愛戴中過了古稀，一轉成了個愛求醫問道覓長生的主兒，在各處大興道觀。
一來二去，道教便力壓各路，成了國教。再加上郭知州向來迷信，這打醮祈神一事，郭府上下都極其上心思，生怕一不小心擔了個不敬國教，亦或是妨主氣運的罪名。
謝辛辛幾人張望了一番，見郭府下人們早已提前忙碌起來，廚房的人尤其忙甚，拿著黃竹條子編的大簸箕四處奔走，托著各樣賣相一般的麵點心腳不點地。
有時一些見過他們的侍女還好心多說一句：“幾位貴客，可小心彆走到主院裡。若讓夫人發現你們，老爺的苦心就告吹了。”
她們一口一個貴客，卻將貴客偷摸安排在這樣極偏的下人院附近居住，謝辛辛都懶得應她，點點頭就罷了。
“那是什麼？”她指著路過之人手裡的一個蒸屜問道。
便有人百忙之中停下來回話：“這是貢飯，待淩晨請了仙雲觀祖師爺的牌位便馬上要進貢，屆時沒有空閒現做，隻得提前準備。”
她知道了就揮手讓人下去，悄悄和陸清和說：“不如我樓中的廚傅們，一時辰就夠出一大桌好菜。”
陸清和含笑聽她自吹自擂，應道：“玉春樓自是厲害，許久沒吃金風玉露了。”
總覺得這人再揶揄自己先頭訛錢的事。謝辛辛索性不理他這句，指著遠處一簸箕的彩花糕，“這種品相放在玉春樓，恐難賣出去。”
陸清和不懂糕點的事情，宋嬤嬤倒接話說：“確實一般。隻是依奴婢之見，方才過去的一些人，身上連襻膊抹布都無，手腳笨重，一看便不是廚娘，恐是廚房人手不足，臨時調來粗使雜役充數。”
謝辛辛感歎：“這偌大的知州府，原來也是外表光鮮的繡花枕頭。”
宋嬤嬤便道：“說來，也是那位知州夫人是個不爭氣的主……”
聞言謝辛辛難掩訝異：“嬤嬤，你不是宣王爺身邊的……？我可是聽說這位夫人是宣王妃的表親。”
那宋嬤嬤議論郭夫人，豈不是在議論自己半個主子？
一點兒也不符合她先前在王府裡幾段話都挑不出錯處的做派。
宋嬤嬤忽然黯然下來：“王爺是王爺，王妃是王妃。”
頗有兩者早已離心的意思。
她琢磨了一會兒要不要打聽這個八卦，天色就不停蹄地暗了下來。阿鳳還沒回來，許是真的探聽到了什麼，才被絆住了腳。幾人想再閒逛閒逛卻是不能，有人小心翼翼地過來知會：
“祖師爺的牌位要到了！貴客們要跟著我們去看麼？”
自然要去。謝辛辛忙整束衣冠，拉著二人就要出門。他們順著郭府上上下下幾乎全府的人流，渾水摸魚地找仙雲觀那被徒孫們搬來搬去的祖師爺，牌位還沒看到，敲鑼打鼓的聲音卻先響了起來。從最前麵的開始，漸漸地跪了一排人。
宋嬤嬤忙跟著跪下，順手拉下了陸清和與謝辛辛。
端著牌位的人終於露麵，白頭華發，一身玄鶴道袍，手裡抱著他那倒黴祖師爺神神叨叨地上前，一路進了郭府正院。
謝辛辛小心抬頭瞄了一眼，那白發老頭不是曾經見過那個老道士又是誰？
隻是看他今日裝扮，比從前是氣派不少了。
想必沒少掙知州府的銀子。
郭知州此時一轉出現，高舉著香燭，朝這位道士鞠了一躬。想必這個環節本該是要跪拜的，但因官不跪民，轉而成為作揖之態。
“瞧著也沒多誠心呢。”謝辛辛不知從哪撈了一把瓜子兒，這會盤坐在地上，簌簌磕了一地的瓜子兒皮。
宋嬤嬤隻教化過王公貴族，少見謝辛辛這種做派，尤其是在法事之時，唯恐不敬神靈，一時想要出言阻止她。
陸清和卻快她一步，將謝辛辛才要送進嘴裡的瓜子兒劈手奪了下來。
宋嬤嬤欣慰地笑了。
謝辛辛瞪他一眼：“做什麼！”
卻見陸清和坐在她一邊，小心用手指將瓜子兒皮剝開，湊夠了一掌心的瓜子仁之後，悉數倒進謝辛辛的手裡。
道士高聲道：“設——壇——”
他倆忙低了低頭，將身形掩埋在烏泱泱一片跪拜的人群中。高幡起，飛鳥驚，天壇落，打醮儀式便要開始。這麼一派莊穆中，一對男女躲在一處，沉心斂性——
磕著瓜子。
宋嬤嬤低下頭，認真地數著地上的沙礫，渾當自己沒見過他們，才開始有點後悔接下了這樁事。
謝辛辛自得其樂地數著陸清和剝好的瓜子仁。“多謝了。”她不經心道，眼睛還黏在那做法事的道士身上，忽然覺得不對。
“他後麵是不是有一個人，鬼鬼祟祟的？”
宋嬤嬤聞言抬頭，驚訝道：“像是知州夫人。”
“是郭夫人？”
她勉力去看，仍是瞧不太清郭夫人在道士身後做些什麼，隻能看見她踱著小步藏在陰影中，似是很焦慮地轉來轉去。隻好貓著身子來到院子旁邊的另一側，躲進一簇矮山黃楊後頭，想看清些。
忽地一片黃葉卻像刀片似的斜插入她身前幾步。
她一驚，回身去看，身後一顆大樹上，穩穩坐著的是阿鳳！
阿鳳向她比了一個噤聲的手勢，小聲說：“我讀得懂她在說什麼。”