深紅星球, 北時區，下午三點零五分, 沼澤森林深處。
一支由五十八人組成的突擊部隊，正緩緩撥開茂密的蘆葦叢，朝著任務目標所在的方向小心靠近著。
這支由幾個小分隊組成的部隊的長官正是傑弗裡。
這位“看上去很年輕”的棕發男人嘴裡叼著一截草根，他一邊盯著前麵開路的士兵，手指敲了敲左耳耳麥, 在０１偵察組頻道裡說：“兄弟們, 你們撥草和砍蘆葦杆的動作能不能再溫柔點兒？弄出這麼大的動靜，這是生怕對麵的探索者不知道，咱們是要去圍剿他們的嗎？”
呲呲的電流聲過後, 是他的臨時副隊長的聲音。
“老大, 就算咱們不碰它們, 這些玩意兒遇見風自己也能晃上半天，你這要求太苛刻了。”副隊長無辜道：“沼澤森林裡還有一群群的野鴨水田鼠什麼的, 那些蘆葦每天都在變著花樣的晃，就是咱們自己的偵察兵也有弄錯的時候, 那群探索者慌不擇路，肯定不會觀察的那麼仔細。”
傑弗裡扭頭看著他左邊的手下：“我說, 你他媽就站在我旁邊, 還衝著對講機說話你是不是有病？”
副隊長異常委屈：“我這不是想讓您聽得更仔細麼。”
傑弗裡轉回頭, 對著麵前生長得鬱鬱蔥蔥的水生植物摸了摸下巴。
“之前在基地外麵放的那把火, 好像不怎麼管用啊。若不是風向不對, 我一早就把這兒的雜草和蘆葦也點起來, 到時熏也能把他們熏個半死。”他喃喃道：“說起來，埋伏在東邊的那支部隊到底是怎麼被滅的？”
副隊長湊上前來：“老大，偵察兵不是在對講頻道裡彙報過嗎？”
“是啊，我還聽他重複著彙報了三遍。”傑弗裡瞥一眼他：“那支部隊所有人的腦袋上都多了個小洞，大腦裡的意識體瞬間死亡，而且死因不明。嘖，我就想知道，什麼樣的武器能做到那個地步。”
“也許是個自帶目標鎖定程序的激光武器？”副隊長小聲猜測：“您應該猜到了，能將意識體殺死的，隻可能是……”
傑弗裡一努嘴：“嗯。隻可能是‘那裡’生產的武器。”
“‘那裡’生產的武器雖然強大，但也有著各種千奇百怪的限製。隻要摸清了這個限製是什麼，要對付他們就不那麼困難了。”副隊長摸了摸自己的食指指關節，一邊繼續說。
他倆誰都沒提“那裡”到底是哪裡，但顯然這是一個“黑五號”聯盟成員都很熟悉的存在。
副隊長分析道：“它應該是一件有著界限範圍的無差彆殺傷性武器。一旦超過諸如既定範圍或人數上限之類的規定，在此範疇以外的人便不會再受到影響。而且……”
傑弗裡：“嗯？”
“我猜這件武器可能還有次數限定。”副隊長低頭思索著說：“否則，咱們派到前麵的偵察兵應該不會有幸存者，而到目前為止，傷亡固然存在，但也有人活著回來。這說明對方並不能肆無忌憚的使用這些武器，它們隻在關鍵時刻上場。”
傑弗裡停下腳步，他看著這位臨時提拔的副隊長，半晌，感歎道：“德德爾，你這腦子轉得倒是快，若不是膽子太小，你現在混得肯定比我好太多了。你說的這些論調，有一部分我聽頭兒也分析過，說真的，你跟頭兒在有些地方的猜測還真是出奇相似。”
“對方人數不多，應該在四到七人之間，當然這裡麵肯定有傷員，不然不會在沼澤森林停留這麼長時間。另外，他們的武器肯定也有限製。比如驚鴻一現的主戰坦克和自行榴彈炮，那個女孩兒手裡的巨型鐵錘，可以自己飛行的那把刀。”傑弗裡伸手點了點自己的眉心：“以及，剛剛又突然出現的新的威脅，死掉的偽人類額頭上那個奇怪的小洞。”
“而我們現在要做的，就是弄清楚他們手上到底有多少底牌，然後找出這些武器所隱藏的缺陷。”
副隊長德德爾眼皮一顫。
他避開左右的同伴，湊近傑弗裡小聲說：“老大，難道我們的任務，其實不是去圍剿探索者？難道我們其實是……”
他看了看麵前叼著草根的棕發軍官，咽了口口水：“我們……隻是一群試探他們底牌的……的‘實驗品’？”
那草根已經被嚼得稀爛，傑弗裡沒什麼表情，隻用大拇指蹭了下鼻頭：“啊，你要這麼理解，大概也沒什麼問題。”
德德爾突然覺得喉嚨乾澀的要命，他伸手摸了摸額頭，在那層皮膚和骨骼下麵，他的意識體正盤踞在那裡，不安地收縮著觸角。
傑弗裡說的沒錯，他確實相當膽小，即使身處特殊戰隊也隻能當做智囊，遇到危險直覺便想跑。
這也是他迄今為止隻能當個隊長助手的原因——沒直接下放為後勤兵已經是很了不起的結果了。
“我……”
德德爾還想再說點兒什麼，前麵一名士兵這時候折返回來：“長官，已經重新找到任務目標的位置。”
傑弗裡立刻將嘴裡的草根吐在地上，走到那名士兵旁邊，他接過德德爾遞來的軍用望遠鏡，一邊道：“沒打草驚蛇吧？”
那望遠鏡的造型有些詭異，是後勤兵專為沼澤森林特殊的地貌（巨型蘆葦叢）改裝過的。隻見望遠鏡上方有個可以伸縮的裝置，它完全伸展開有九米高，裝置堪堪越過高大的蘆葦，可以將遠處景象回執到觀測鏡片中。