金臨不同於燈火徹夜的天景城，因夜晚天甚寒，戌時過後，街上人跡希罕，家家戶戶閉門圍坐暖爐，吹彈擲樂，歡飲達旦，直至亥時熄燈，霜雪靜落，萬物聲響都仿佛掩蓋在極寒朔雪中。
夤夜天正是深沉，烏雲蒙蔽明月，昨夜迢迢星漢，而今黯淡難尋。城中街道靜謐，點點微火在風中飄蕩，時有犬吠傳深巷，原是督州府巡衛過路。
城樓上巡夜的甲兵整齊排布，近兩月的插科打諢，使得彼此間早已相互熟識，不時有人來上幾個讓人冷掉牙的笑話，雖引來一片罵聲，倒也算得上必要的活躍。
人長時間暴露在寒天之下，大腦也仿佛會被凍住，反應變得遲鈍，適當的對話，總能稍稍驅走困意。
寥寥笑語聲中，有人忽而警惕噤聲：“噓！你們聽——”
眾人被她嚇得麵色一變，連忙將傳聲筒放到耳邊屏息靜聽。
好像，有什麼東西過來了。
“你們快看河對岸!”
安靜的城樓上又有人驚呼，眾人聞聲趴在城牆上，朝著遠處懷安河眺望而去。
隻見河對岸的樹林上方漂浮著無數幽火，陰森森的，遠看像是一個巨人，在漆黑夜空下，正緩緩朝著金臨城方向走來。
“鬼……是鬼……”
部分甲兵常年駐守金臨城，但十幾年來，誰也不曾見過這種東西，一聽說是鬼，膽小的當場嚇暈在地，剩下的抱團擠作一堆，七嘴八舌地討論著邪門怪談。
城樓擊鼓，玄凝帶著人匆匆趕到時，巡甲兵口中所說的巨型幽鬼儼然無蹤，隻有鋪了一地的幽白，在冰河上瑩瑩泛著光芒。
“虧她們想得出來用這陰損招式。”
身後的天蜻掩了掩領口，寒風中連淩亂飄發都不滿，刮在臉上跟被風抽了一巴掌似得。
“既有動作，離下一次攻城應該不遠了。”
玄凝收回眺望視線，落到一旁竊竊私語的夜巡將士身上，麵色凜然憂沉。“今夜之事不可外宣，若有人擅自走漏風聲，軍法處置。”
話雖如此，早食過後，幽鬼現身之說已經在軍中傳的沸沸揚揚，甚至從中衍生出許多離奇版本。
玄凝對此結果早有預料，眾口悠悠，她堵不了人的嘴，倒是能找到走漏風聲的人。
“滄靈即將大舉進攻，你二人卻在戰前以借陰兵、幽鬼將軍等荒唐言論動搖軍心，可謂居心叵測。本王念及二位曾為邊境安穩做出貢獻，現免去你二人死罪，罰三十板，可有異議？”
“有。”跪著的人儼然不服，質問她“那麼多人散播消息，憑什麼隻罰我們倆”，
玄凝端著審視眸眼，翹腿打量著二人，漫長沉默中，有人進來通傳，說雲護衛已經破了幽鬼之說。
“哦？怎麼破解的？”
“她把造謠的人叫到校武場上挨個揍了一遍，現在軍中誰也不敢再提及此事。”
“……”
一天到晚牛勁沒處使。
“既然如此，那我應該不用領罰了吧？”
底下方才質問她的人探頭追問，而她身旁的人就沒多大喜悅，一閃而過的皺眉被玄凝緊盯的目光捕捉到，她佯裝一副好奇的樣子傾身問道：“不用受罰，你不高興嗎？”
那女子聞聲低頭道：“殿下並沒說可以免去罪責，卑職不敢高興。”
“噢，那我現在免去你們二人的罪，你能笑一個嗎？”
身形沉默不動，玄凝微微揚起唇角，後仰靠在了椅背上，抱手笑道：“很難嗎？卜閔仇。”
“這麼多年過去，你還真是人如其名，不泯半點仇。”
追查多日，總算是不負苦心。
玄凝隻是將計就計，利用幽火一事，排查名單上剩餘的十三人，倒還真讓她走了瞎貓運，碰到了主動送上門的老鼠。
冒著違犯軍法的風險散播聳人聽聞的傳說，又恰好出現在名單上的，隻有眼下跪著的人。
屋外風聲獵獵，透過不甚嚴絲合縫的木門，撲滅了屋內角落懸掛的幾盞燭火，周圍陷入昏暗，隻剩案前一盞油燈，來回不定，晃動著晦暗麵龐，將龐然身影映在牆壁上的凶戾眼中。
那是一隻用銅鐵澆鑄雕刻的重明鳥。
亦是玄凝此生背負的象征。
幽暗中，有人開口道：“傳聞重明與鳳鳥本是媧祖麾下的兩名大將，卻因脾性不合，常爭鬥撕咬，驚擾媧祖靜修，因此被罰下人界，體驗人世疾苦，修身磨性。”
天蜻拿著火折將熄滅的燭火一一點亮，堂內恢複明亮，玄凝才得以見到，那雙掐緊掌心的手，正緩緩轉移到腰間刀鞘。
卜閔仇並沒有著急拔出刀，而是摩挲著劍鞘上的刻紋，繼而講述著傳聞。
“到了人間，鳳鳥憑借它的慈悲溫馴眼，華麗肥碩的羽翼，清脆悠揚的鳴啼，被君王視為神獸祥瑞，所到之處，皆有無知愚人追逐膜拜。”
“而重明鳥眼神凶戾，啼叫刺耳，縱有一雙華麗的羽翼，卻因過於剽悍無人敢接近，甚至被視作吃人的凶獸。”
卜閔仇講的故事，玄凝從未聽說過，但見她的手握在了刀柄上，她捧著臉，眼神示意天蜻過去，嘴上感興趣問道：“後來呢。”。
“後來，鳳鳥為了向世人展示它堪比造物神的能力，仿照著自己的模樣做出了新的鳳鳥，命名為‘凰’。”
“可笑的是，凰雖承其形貌，卻比鳳美上一籌，得世人青睞供奉，鳳妒而啄其冠，凰反擊而啅尾，二者纏鬥六九五十四周天，久久難分上下，人間卻因鳳凰相鬥，飽受山搖地動之災厄。”
“山崩地裂，魍魎叢生，重明現身。”
卜閔仇拔出了短刀，寒光閃過她凶狠的眸眼，刀刃瞬頃紮進藏在袖中蠢蠢欲動的手掌，慘叫聲中，她翻身用握緊的拳頭抵住了欲圖咬舌的牙齒。
“天蜻！”
一直等待命令的天蜻箭步上前，背後一記手刀敲暈了拚命抵抗的人，趕來的玄凝看見被咬破的血淋淋的手背，顰眉從腰間掏出了止血藥。
卜閔仇謝絕了她的好意，“這是莊主給殿下專門準備的，卑職不該用。”
“這是莊主為每一位玄家軍準備的，你難道不是玄家軍嗎。”
話語不容她再拒絕，卜閔仇低頭抿了抿乾澀脫皮的下唇，慢吞吞伸出了手。
看著她這般扭捏不似方才出刀果斷的反差，玄凝邊給她傷口上藥，邊抬眼打趣道，“給你上藥，又不是給你上刑。”
“我怕……醜到殿下的眼睛。”
“……”
玄凝之所以沉默，不是因為她的話，而是那雙手布滿了凍瘡，新的，舊的；裂開的紫紅皮膚上，又排布著不均勻的傷疤。
“這樣的一雙手，沒有人會覺得醜。”
說完，她又補了一句，“景城運來的藥品和物資明日抵達，記得去軍醫那裡領。”
“嗯，謝殿下關心。”
天蜻將地上躺著的女人手腳捆住，起身將她袖中隱藏的暗器，用布包好拿起，攤開在玄凝麵前說道：“是禁宵。”
長尖細如毛，見針不過宵。用玄家打造的暗器來殺她，玄凝冷笑了一聲，“倒是新鮮。依你看，她是誰派來的？”
“此人隸屬王宮中衛禁軍，屬下鬥膽猜測，應該是……”
“不是黃家。”
認出天蜻的口型，卜閔仇搖搖頭，“黃家固然貪權，做事不擇手段，絕不會做出通敵叛國的事情。”
“黃家先前都敢派人對殿下施飛蠱之術了，你憑什麼認定黃家不會因為兩家恩怨與滄靈暗中勾結。”
“試問左騎護衛，與滄靈勾結，予黃家有何好處？軍隊若遭到重創，金臨一旦失守，周圍大小城池恐也難以守住，屆時滄靈軍沿巫霞關揮師北下，不到半月就能攻到天景城下。天子勢不會降，玄家死戰而大傷，若天子出事，黃家……”
卜閔仇說著說著麵色越來越凝重，天蜻戲謔挑眉，“黃家怎麼樣？”
她低下了頭，喃喃道：“太子即位，黃家從此，隻手遮天……不對，太子既也隨軍前來，黃家難道不怕太子出事？”
“你怕是忘了。”天蜻壓低了聲音，“王宮裡頭，可還有一位郡主呢。”
三人心照不宣地沉默了片刻，牆壁上的重明鳥爪碎惡鬼邪祟，燈影惶惶，玄凝率先開口打破了這份寧靜中的不安。
“當務之急，是守住金臨城，今日之議，莫要再提。把人帶去地牢嚴加審問，注意點，彆讓她死了。”
待卜閔仇扛著人下去後，天蜻才抱著手臂無奈道：“她還是老樣子，一點都沒變，凡事都要搶在我前麵。”
玄凝打了個哈欠問道：“怎麼，不去找她敘舊？”
“……”不知想到了什麼，天蜻冷不防打了個寒顫，“算了，怪惡心的。”
“我記得當年護衛選拔，她在騎射上以一分之差輸給了你？”
“是……殿下怎麼記得這麼清楚？屬下記得你那時候才三歲。”
“噢，我是聽彆人說的。”
玄凝總不能說自己天賦異稟，她的記性也沒有好到過往所見皆事無巨細的記得，隻是三歲那年的護衛選拔上，發生了一件讓她難以忘記的事……
“聽誰說的？”天蜻神情有些慌亂，“殿下，你不要聽信她們的話。”
因一分之差輸給天蜻的卜閔仇，聽到結果當場落淚，天蜻上前安慰，卻被其……按在地上強吻。
眼看玄凝的嘴角微微翹起，又壓了下去，天蜻愈發惶恐，道了句“殿下，我去看看犯人情況”，匆匆退到門外。
事後卜閔仇表示自己隻是不服，故意惡心對方，但玄遙卻破格讓她做了右護衛。
玄凝嚴重懷疑，自家阿媫是故意的。
兩人抬頭不見低頭見，除了尷尬還是尷尬。沒過多久，卜閔仇主動請去邊關駐守，在玄凝的印象中，兩人從那之後再也沒有見過麵。
子夜，金鐘再次敲響，玄凝剛睡下，聞聲立即掀開被褥，披上裘衣匆匆趕到城樓上。
這一次，她看見了。
幽火熊熊燃燒著，如駭人傳聞中的幽鬼將軍一般，揮動著手臂，朝著懷安河不斷移動著。
“不對。”
隨後趕來的吉蕸皺眉道：“它並未動過。”
玄凝也有所察覺，踩在城牆上，以手做著參照，被框在雙指間的“幽鬼”從未放大過，像是原地踏步一般。
這幽鬼將軍還挺懂禮數的，既已現身，也不攻城，難道在等她打開城門，說聲“這邊請”嗎。
見身影站在城牆上麵，吉蕸好心提醒道：“世子殿下，城樓風大，小心掉下去。”
玄凝轉身躍下城牆，與之一同站在邊上，肉眼觀察，那幽鬼將軍出現不到半炷香的時間，便逐漸消隱在夜幕中，像是熄滅了的燭火一樣。
兩人相視一眼，玄凝道：“是人為的燃燒。”
吉蕸和她的想法一致，點頭認可，“天下詭異之事不離人字，就是不知道滄靈軍用了什麼東西做柴薪，竟然能燒出白色的火焰。”
“不一定是柴薪的顏色，或許火焰本身燃燒的顏色就是白色。”
“燃燒的白色火焰……”侯在身後的雲泥忽然開口道：“我聽人說起過，滄靈境內有一處深坑，每到四月就會噴發出白色火焰，像是下雪一樣。”
毋庸置疑，她一定是從那朔北舞郎口中聽來的。
玄凝若有所思回過頭，雲泥被她盯得心虛，飄忽不定的目光在苦尋落腳無果後，慢慢低下看著腰間垂掛的瑙石編織而成的珠串。
“很漂亮。”玄凝隨口一誇，雲泥卻掩耳盜鈴似得將珠串捂住，“沒有沒有，這是我大街上隨便買的，殿下要是喜歡，回頭我再買一個送給殿下。”
吉蕸對雲泥的印象幾乎還停留在幼時，哪怕她如今已長大成人，戰場上獨當一麵，卻因那幾年不見漲的身高，心下還是將她當小孩看待。
她禁不住打趣道：“世子殿下喜歡，你不如現在摘下來送給她，以後再買一個。”
“不行。”雲泥麵露著急難色，打霜的嘴角沉沉，仿佛下一秒就要急出眼淚來。
“為什麼不行？”
“因為……因為……”
見她支支吾吾不肯將實話托盤而出，玄凝輕笑歎氣，“好了吉將軍，我們就彆逗她了。”
雲泥這才反應過來，“你們……”
“明天把送你珠串的人帶來，本王……”玄凝彆有意味勾著嘴角，“請他喝茶。”
遠在城中客棧的碦利什，一大清早眼皮就開始狂跳，他正以為是昨晚沒休息好，忽然有人敲響了他房間門。
隻敲了一聲，又不出聲，碦利什警惕地拿起桌上的燭台，離門還有三尺步的距離停下問道：“是誰？”