宋河端起水杯喝了一口，開口講述：
“1978年，人類學家林·邁爾斯收養了一隻紅毛猩猩幼崽夏特克，像養孩子一樣養著，嘗試教它手語。”
“夏特克表現的特彆聰明，短短幾周就會用手語索要蘋果和玩具，幾年後掌握了超過150種手語詞彙，可以和邁爾斯進行簡單準確的交流。”
“譬如邁爾斯問它，鄰居家走丟的狗去哪了？夏特克馬上抬手去指一個方向，狗果然就在那裡。”
“後來邁爾斯還把夏特克帶到大學課堂上，讓它像其他學生一樣聽課，甚至給它安排了期末考試，譬如辨認各種顏色對應的詞彙，擰螺帽擰螺絲，它通過了，於是一隻紅毛猩猩的照片出現在那屆畢業生的畢業照上。”
“夏特克還學會了花錢買東西，用圓形的小鐵片交換水果和冰淇淋，很可能有了初步的金錢概念。”
“突然有一天，大學裡一個女生哭訴說夏特克襲擊她，於是夏特克被強行帶走，關在鐵籠裡嚴加看管。邁爾斯堅稱夏特克不可能襲擊人，但輿論滔滔，最終夏特克還是被囚禁在動物研究中心。”
“邁爾斯有時去探望夏特克，夏特克就會用手語比劃，說我想出去玩，媽媽我想回家，我能不能買一個冰淇淋。但邁爾斯沒法辦手續帶它出來，隻能反反複複安慰它，最後夏特克就變得非常沮喪，明白這是一場無期徒刑。”
“據說後來有人用手語問過被囚禁的夏特克，你是猩猩還是人類？夏特克遲疑了片刻回答，它既是猩猩，也是人類。”
“在牢籠裡度過十一年之後，夏特克變得神誌萎靡又年老體衰，患有嚴重的抑鬱症，人類社會已成為模糊的回憶，但有些童年記憶從未泯滅。臨終前，夏特克遞給邁爾斯一個小鐵片，想和小時候那樣買一個冰淇淋吃。”
趙依依呆呆地聽完，沉默許久，表情難過，“聽上去很可憐。”
說完，她眼眶微微發紅。
“彆急著掉小珍珠，我還沒講完。”宋河話鋒一轉。
“這隻紅毛猩猩確有其事，故事大框架也是沒問題的，但個彆細節被考證出可能是媒體捏造，譬如抑鬱症和臨終前用珍藏的童年小鐵片買冰淇淋，證據都不足。”
“夏特克晚年可能過的還湊合，有老婆有孩子有糖吃，和同類們愉快地玩耍，同時還能給人類打打手勢，時常畫畫找飼養員換糖，沒有媒體渲染的那麼淒涼。”
趙依依皺眉，“哪家媒體啊？”
“PBS的紀錄片，感興趣你可以課餘時間找找看。”宋河道，“給你講這個故事，是讓你有個心理準備，養動物是要付出感情的。”
“尤其是養一隻聰明的動物，它會和你溝通，它會依賴你，和你建立友誼甚至親情般的關係，所以最後它會永遠留在你的人生裡，成為回憶。”
“我們的項目一旦成功，可能會誕生出比夏特克聰明數倍的猩猩，理想情況下，它甚至能和你寫字交流，給你帶來的情感記憶隻會更深。”
趙依依認真地點點頭，若有所思。
“決定好了，就在這裡簽個字，走馬上任外星動物園園長！”宋河拿出一份文件。
趙依依草草翻了兩下，沒有細看合同內容，她相信宋河不會坑她。
拿起筆，在簽字處停頓幾秒，她終於還是做出決定，落筆簽下名字！
“對了，有工資嗎？”趙依依想起什麼。
“廢話，動物園園長肯定有工資，實習期每月三萬，轉正後五萬起步。”
“實習期多久？”趙依依有點激動。