冀州，衡水河邊，這裡是河北平原的腹地。
李世民飲下碗中的湯藥，聽了女兒的話語又露出複雜的神色。
東陽又道：“不過父皇放心，女兒已寫了書信給朝中，朝中得知父皇病情不嚴重，想必朝臣人心也會安定的。”
“嗯，朕出征一年，耽誤了國事。”
皇帝的車駕在這裡停留了一天，李世民回到車駕中又睡到了翌日的中午。
明顯感覺到高燒消退許多，李世民走出車駕，看到不遠處搭起了一個木棚，東陽在給這裡的鄉民看病。
遠遠地看著女兒，看她還能與鄉民笑嗬嗬地講話。
出行在外，東陽像是一個尋常富貴人家的女兒，並不像當朝尊貴的公主。
此刻東陽與一個老婦人正在笑談。
也不知是不是孫思邈教的，東陽總是能一邊給人診脈，一邊與人說著話，一句句把病情說得輕描淡寫。
李世民滿意地收回目光，舒展著筋骨，前兩天渾身筋骨都在酸痛。
李道宗連忙上前道：“陛下，公主殿下說要在這裡停留一天，陛下的病情不能再趕路了。”
李世民歎道：“是朕太過匆忙。”
“陛下就在這裡看看如今的河北風光。”
李世民頷首道：“也好。”
這個季節的河北正是糧食豐收的季節，李世民走到衡水河邊，“朕記得孔穎達也是河北人氏。”
“臣聽聞孔穎達年事已高，如今已向太子告老了。”
李世民看著寬闊的河麵，水麵上倒映著河岸邊的景色，景色有些蕭條，隻有三兩棵樹，零星地立在河邊。
“都老了。”
李道宗低下頭，現在大家都已不是當年了。
李世民看向護送隊伍，見到薛仁貴，就招手讓他過來。
薛仁貴大步走來，一邊走動著身上還有甲胄的摩擦聲，他上前行禮道：“陛下。”
李世民撫著灰白的胡須道：“朕今年四十有八，你今年幾歲了？”
薛仁貴的神色多了幾分惶恐，陛下的年歲豈是一般人能聽的，他連忙道：“末將今年三十有三。”
李世民笑著道：“正是男子一生中最鼎盛的年紀。”
薛仁貴低著頭，再次行禮。
三兩句話便能看得出薛仁貴是個不善言語的人，李道宗看在眼裡。
“朕老了，當年與朕征戰的將軍們也老了，衛公老了，敬德也老了，朕有心提拔驍勇的年輕將領，若說奪回遼東，朕自是欣喜，可朕更喜得卿。”
聞言，薛仁貴當即拜倒在地。
李世民深吸一口氣，又咳了兩聲，擺手道：“朕封你右領軍中郎將，往後你在軍中多向張士貴學治軍之道。”
“喏！”
李世民又笑道：“朕還聽聞你與那裴行儉是同鄉？”
“回陛下，末將與守約皆是河東同鄉，自小就打鬨在一起，當初末將前來關中，就是守約接濟，之後守約辭去縣令，末將與他征討高昌，如今他任職安西都護。”
李世民想起了當年的河東將門，現在河東將門也沒落了，早已不是當年。
也不止是河東，戰亂之後各地的許多名門也沒落了，如裴矩，裴仁基這些名滿天下的河東名門也都不在了。
李世民的眼神望著遠處，似有回憶，當年各路群雄並起，英雄好漢馳騁天下的時代不在了。
現如今，越發覺得河北蕭條。
李世民看向河麵笑道：“要是承乾在這裡他一定是想釣魚的。”
李道宗道：“臣這就去準備魚竿。”
午後的時分，這位皇帝坐在河邊的一處木台上，一手提著魚竿，一手撫著太陽穴就這麼坐著，閉著眼似乎是睡著了。
風吹過的時候，吹動著皇帝的衣衫與須發。
李道宗與李績，薛仁貴站在陛下的身後，如今的皇帝頗有一種英雄遲暮的感覺。
東陽回到車隊，她將厚厚的一遝病曆放入藥箱之中，看向坐在河邊釣魚的父皇。
她又拿起父皇放在馬車上的軍報，看著軍報上的內容，吳王李恪先一步去了長安，營州行軍總管張儉前往遼水主持遼水東西兩岸的事宜。
契苾何力也回了鐵勒，軍中絕大多數將領都回家了，這一戰結束之後，遼東打得遍地狼藉，因此會凋敝很多年。
河對岸傳來了孩童的笑聲，李世民抬眼看去，見到了一群孩子手拿著書卷，一邊走一邊正在打鬨著。
這些孩子大多數都在十歲左右，他們的笑聲很動聽。
李世民笑著，看了許久。
到了夜裡的時候，這位皇帝又不釣魚了，因在河邊枯坐了半日也沒見魚兒咬鉤。
從北方來了車隊，拉著一車車的煤。
領頭的是個說著地道關中話的老漢，李世民上前問道：“老兄弟。”
這位老漢見對方穿著不凡，眼前這人身邊還有不少甲士，老漢連忙下了驢車，行禮道：“這位大將軍是東征回來的吧。”
李世民有些訝異，看了看自己，又看看身後的
侍衛，順其自然地笑道：“是呀。”
看陛下似乎很滿意對方這句大將軍的稱呼，李道宗也沒有點破。
老漢又道：“聽聞東征大捷，這位大將軍一定得到了莫大的封賞，老漢的兒子也在軍中，隻不過那小子來了家書，說是要等營州治理安定之後才會回來。”
李世民看了看四下道：“這都入夜了，還趕著夜色去關中？”
“大將軍有所不知，這關中與洛陽如今缺煤，河北各地的煤都要拉過去。”說罷，這個老漢用粗糙的手拿起一塊煤道：“現在河北各地都在產這種蜂窩煤。”
這種煤李世民見過，這是東宮用來做飯的煤，“河北何時要往關中運煤了？”
老漢稍稍思量了片刻，撫須道：“是去年臘月吧，朝中派了許多人去河北各地，開設煤窯，說是要建設河北，朝中的官是一群接著一群地來河北。”
聽這個老漢講話，似乎是見識不凡。
李世民撫須問道：“這些煤都要拿去關中賣？”
老漢搖頭道：“都是各家出錢讓老漢走一趟來買的。”
言罷，老漢又向著運煤隊後方的人喊話，讓他們全部停下休息。
如今太子在河北做了很多事，李世民又多問詢了幾句。
其實朝中的奏報早已送來，皇帝明明知道，還要又一遍遍地問著，聽彆人講太子主持國事在河北做出的種種舉措。
李世民仿若不知，一遍遍地問著，神色上多少有些驕傲之色。
翌日，天剛亮，隊伍便繼續朝著洛陽方向而去，隊伍走得並不快，正是糧食豐收的季節，田地裡勞作的人亦有不少。
每每路過一地，便要過問地方的治理情況，越接近洛陽可見官道上來往的行人越來越多。