原來她隨口讓從掖廷叫回來的小宮女，竟是胡媼的義女。
實話說，她殿中宮女那般多，就算此人由她親自開口免了懲罰，她也盯不住究竟是哪一個。
“胡媼不必如此，打碎花鈿罷了，不算什麼大錯，去掖廷幾日已是處罰。回來能領了管花鈿飾物的差事，也是她自身辦事牢靠，值得托以重任，您莫要因此憂慮。”
胡媼又是一禮，眼底泛起了淚花，“無論如何，老奴都多謝娘子開恩。”
“娘子不知，老奴這個義女性子靦腆，手腳也甚是笨拙，本不堪入宮的。是老奴擔心她在宮外受人欺負，想著宮裡還能照看一二。”
“可她向來寡言，辦了什麼錯事，受了什麼委屈，都不與老奴說。這回若非娘子，她還不定怎麼樣呢。”
蕭芫看她這般，心中亦有些唏噓。
胡媼身為姑母身邊舊人，在宮中地位尊崇，無論從前還是現在，管教底下宮人都十分嚴格，輕易不留情麵。
若非為了她這義女，怕是一生都做不來這樣折脊梁求人的事。
父母之愛子，則為其計深遠。
姑母待她，又何嘗不是如此呢。
蕭芫走近些，親自攙扶她坐下。
“您儘管放心，她在頤華殿一日，頤華殿便護她一日，絕不讓人欺負了去。”
“好，好，多謝娘子！”
胡媼迭聲道謝，感激涕零。
蕭芫送她離開，望著她已經有些佝僂的腰背，內心五味雜陳。
漆陶自暗處步出，立在蕭芫身後，“奴婢已經安排下去了。”
適才蕭芫隻是明麵上不曾留人罷了，實則漆陶出去後，又從另一頭繞了回去。
蕭芫頷首，沒說什麼。
天色已晚，她斂了思緒，略收拾了下，便自近道去了慈寧宮。
慈寧宮殿內。
四方黃梨食案剛擺上了熱騰騰的珍饈，蕭芫進來，連連與姑母告罪，挽著姑母手臂一同坐於案邊，親自侍奉飯食。
太後得知胡媼之事，亦是感慨，“家家都有難事，年輕時那般剛毅的人，臨到老了，也免不了世俗牽絆。”
“剛毅？”蕭芫道，“胡媼脾性本就厲害，年輕時難道……”
宣諳：“可不嘛，娘子是沒瞧見過，若是見了，保管大吃一驚。”
蕭芫訝然：“竟這般誇張？”
說起往事，宣諳眉目間神采流溢，“那時胡媼身手便已十分不錯，尋常女子都要成婚生子，她偏不屑一顧，立誌要參加武舉，不知因此拒了多少對她有意的俊秀郎君。”
蕭芫：“那可考上了？”
宣諳搖頭：“自是沒有。人外有人，天外有天，況且，男女之間天生力量懸殊，除非天賦異稟，否則，如何能比得過呢？武舉又不是選兵，競選出來的可都是將軍。”
“不過她不曾氣餒，連參加了好幾回，最後就算不成，也獲益匪淺。之後經她手教出來的女子，個個兒身手不凡，甚至比得上宮中禁衛。”
蕭芫歎服，也了然了姑母為何那般說。
這樣一個不拘於世俗，敢與男子爭先的女子，大半輩子孑然一身，仿佛心中純粹得隻有不息不滅的武學誌向。
可到頭來，還是認了個義女，不斷為其奔走操勞，與平常的父母彆無二樣。
太後囑托蕭芫：“人到了你宮中，保她安穩便可，關照太過，也並非什麼好事。”
蕭芫點頭，“姑母放心，我省得的。”
膳後，蕭芫大致提了提春日賞花宴的事，太後便應了下來，當場與她一項項分說明白。
宣諳在旁笑道：“自娘子正式接觸宮務，太後就已經想到了此事，若非為了娘子，哪至於這麼早便開始過問呢。”
蕭芫又是黏黏糊糊好一陣撒嬌賣乖，太後臉上的笑容便沒下來過。
之後問女夫子出京之事，蕭芫詳細交代了，喜滋滋地得了姑母誇讚。
正要告退回宮，被太後叫住，揶揄：“近日回回如此，無論何時來，到了這個時辰便要回去，是在故意躲皇帝吧？”
蕭芫不好意思，“姑母。”
太後也向來知道他們二人的官司，一個不喜管束，一個偏要湊上去管。
此時笑嗔一眼，“行了，去吧。”
最後囑托：“聽聞你近日還向太醫署學按摩，以身體為重，莫要太逼著自己。”
蕭芫應下，腳底抹油般從後殿溜走了。
還未到頤華殿，便聽到了身後熟悉的聲響。
她前腳離開，後腳李晁就入了慈寧宮。
漆陶和丹屏看她鬆了口氣的模樣，都在忍笑。
蕭芫發現後羞惱，一人輕拍了一巴掌，“笑什麼笑，有何可笑的，都沒事做了是嗎，明日去佛寺的東西可拾掇好了？”