緊接著有人附和：“就是，這些人哪裡比得上您，真是癡人說夢。”
“您彆理她們，且讓她們做著夢罷。”
薑嫣與孟雲祥齊齊抬頭，就見說話的是並排行走著的三名秀女。其中兩人明顯是在攀附權貴，而被攀附的對象是行在最中間一嬌美女子，步態輕盈，身姿曼妙，一件橙紅色描金披風披在身上，襯得她脖頸暇白如玉，富貴逼人。
此人門第頗高，薑嫣暗暗的想，又聽她說話並無口音，是純正的官話，想必是生於京中，長於京中。京中無小官，這樣的人，薑嫣不願輕易得罪。
然而就在薑嫣打算保持沉默的同時，身側的孟雲祥卻莽莽撞撞的開了腔：“門第低又如何？本朝選妃從不以門第論高低，成祖爺的馮皇後還曾是農家女呢。”
橙衣女子語氣不屑：“憑你也配提馮皇後。馮皇後出身雖低，可是德行貴重，早在入宮之前便在民間享有美名，而你呢？你可有半點美名被人頌揚過？”
孟雲祥不忿，蹙著眉頭一咬牙：“你……”
話未出口，薑嫣忽然一扯她的衣袖，轉而輕聲衝前方道：“看這位姐姐的儀態氣度，必是出身高門顯貴，如何是我們能相提並論的。”
對方嗤笑一聲：“算你識相。”隨即順勢微偏過腦袋，溜著眼角掃了薑嫣一眼，然而就是這一眼，令她忽然變了臉色。
薑嫣從她的眼睛裡讀出了敵意。
懷璧其罪，美貌本就是一把鋒利的刀。
大燕選秀不比前朝，前朝衰亡根在外戚，後妃母家的勢力越強盛，越容易動搖社稷根基。為了徹底掃清這個隱患，太祖皇帝曾特意立下規矩，大燕選秀以美為佳，不論出身。
容貌越美，將來在宮中的路便越長。
當下最要緊的是選秀，不必與人針鋒相對。
薑嫣一邊想著，一邊收回目光，專注於腳下。及至百餘步走過去，她隨眾人來到了禦花園。
禦花園是通往儲秀宮的必經之路，當中各式景觀無數，一處處樓閣碧波如星羅棋布，穿插其中。雖時值寒冬，百花殺儘，然四周蒼鬆翠柏、假山奇石令人目不暇接，頗有意趣。
“哇……真美啊！薑姐姐，你看那邊……”
孟雲祥忍不住連連讚歎，薑嫣抬起頭，隨著她指的方向望過去，忽然一抹金光刺進眼底，她微微眯起眼，發現那是不遠處的西山。
西山上積雪皚皚，此刻天光大亮，陽光揮灑在積雪上，映得整片山頂金光熠熠，不似人間。
恍惚間，薑嫣心頭湧起一股恍如隔世的茫然。
曾幾何時，西山之上，有人曾問過她這樣一句話：“阿策，他們都說當了皇帝就會變成孤家寡人，你說是不是真的？”
阿策，好陌生的稱呼，連她幾乎都快要忘了自己原不叫薑嫣，而該被喚作沈策，靖國公府的小公爺，沈策。
誰能想到在戰場上身披甲胄、策馬揚鞭的少年將軍竟是位姑娘。
沈家世代從軍，祖父沈瑭曾隨太祖開疆擴土，奠定了大燕朝萬世基業，受太祖賜封靖國公。
靖國公府滿門忠烈，崇惠十八年，沈策的父親沈敬之不幸戰死沙場。沈夫人程令儀當時身懷六甲，聽聞此消息當即暈了過去，之後便是意料之中地早產。
這是沈敬之的第一個孩子，也會是唯一的一個。大燕律法早有明令，隻有族中男子才可承襲爵位。
程令儀出身簪纓世家，從小看慣了豪門中人的心懷鬼胎、爾虞我詐，深知若是自己生的是女兒，沈家此後必會遭遇族中親眷們的惡意瓜分，最終落得個門楣衰落、後繼無人的境地。
靖國公府百年基業，絕不能毀之一旦。
於是程令儀暗自下定決心——若是生出男孩最好，若是女孩，則用外麵抱來的男嬰替換，無論如何要保住靖國公府的爵位。
隻可惜天不遂人願，她終究還是從穩婆口中聽到“姑娘”二字。
孩子抱在手中，她將臉貼在孩子的額頭上，時間越久越是舍不得撒手。
她當年不過二十歲出頭，剛沒了丈夫，眼看著又將與骨肉分離。在幾番糾結之下，她突發奇想，索性向外界宣布自己生的是兒子，讓懷中的女兒從此以