緊接著有人附和:“就是,這些人哪裡比得上您,真是癡人說夢。”
“您彆理她們,且讓她們做著夢罷。”
薑嫣與孟雲祥齊齊抬頭,就見說話的是並排行走著的三名秀女。其中兩人明顯是在攀附權貴,而被攀附的對象是行在最中間一嬌美女子,步態輕盈,身姿曼妙,一件橙紅色描金披風披在身上,襯得她脖頸暇白如玉,富貴逼人。
此人門第頗高,薑嫣暗暗的想,又聽她說話並無口音,是純正的官話,想必是生於京中,長於京中。京中無小官,這樣的人,薑嫣不願輕易得罪。
然而就在薑嫣打算保持沉默的同時,身側的孟雲祥卻莽莽撞撞的開了腔:“門第低又如何?本朝選妃從不以門第論高低,成祖爺的馮皇後還曾是農家女呢。”
橙衣女子語氣不屑:“憑你也配提馮皇後。馮皇後出身雖低,可是德行貴重,早在入宮之前便在民間享有美名,而你呢?你可有半點美名被人頌揚過?”
孟雲祥不忿,蹙著眉頭一咬牙:“你……”
話未出口,薑嫣忽然一扯她的衣袖,轉而輕聲衝前方道:“看這位姐姐的儀態氣度,必是出身高門顯貴,如何是我們能相提並論的。”
對方嗤笑一聲:“算你識相。”隨即順勢微偏過腦袋,溜著眼角掃了薑嫣一眼,然而就是這一眼,令她忽然變了臉色。
薑嫣從她的眼睛裡讀出了敵意。
懷璧其罪,美貌本就是一把鋒利的刀。
大燕選秀不比前朝,前朝衰亡根在外戚,後妃母家的勢力越強盛,越容易動搖社稷根基。為了徹底掃清這個隱患,太祖皇帝曾特意立下規矩,大燕選秀以美為佳,不論出身。
容貌越美,將來在宮中的路便越長。
當下最要緊的是選秀,不必與人針鋒相對。
薑嫣一邊想著,一邊收回目光,專注於腳下。及至百餘步走過去,她隨眾人來到了禦花園。
禦花園是通往儲秀宮的必經之路,當中各式景觀無數,一處處樓閣碧波如星羅棋布,穿插其中。雖時值寒冬,百花殺儘,然四周蒼鬆翠柏、假山奇石令人目不暇接,頗有意趣。
“哇……真美啊!薑姐姐,你看那邊……”
孟雲祥忍不住連連讚歎,薑嫣抬起頭,隨著她指的方向望過去,忽然一抹金光刺進眼底,她微微眯起眼,發現那是不遠處的西山。
西山上積雪皚皚,此刻天光大亮,陽光揮灑在積雪上,映得整片山頂金光熠熠,不似人間。
恍惚間,薑嫣心頭湧起一股恍如隔世的茫然。
曾幾何時,西山之上,有人曾問過她這樣一句話:“阿策,他們都說當了皇帝就會變成孤家寡人,你說是不是真的?”
阿策,好陌生的稱呼,連她幾乎都快要忘了自己原不叫薑嫣,而該被喚作沈策,靖國公府的小公爺,沈策。
誰能想到在戰場上身披甲胄、策馬揚鞭的少年將軍竟是位姑娘。
沈家世代從軍,祖父沈瑭曾隨太祖開疆擴土,奠定了大燕朝萬世基業,受太祖賜封靖國公。
靖國公府滿門忠烈,崇惠十八年,沈策的父親沈敬之不幸戰死沙場。沈夫人程令儀當時身懷六甲,聽聞此消息當即暈了過去,之後便是意料之中地早產。
這是沈敬之的第一個孩子,也會是唯一的一個。大燕律法早有明令,隻有族中男子才可承襲爵位。
程令儀出身簪纓世家,從小看慣了豪門中人的心懷鬼胎、爾虞我詐,深知若是自己生的是女兒,沈家此後必會遭遇族中親眷們的惡意瓜分,最終落得個門楣衰落、後繼無人的境地。
靖國公府百年基業,絕不能毀之一旦。
於是程令儀暗自下定決心——若是生出男孩最好,若是女孩,則用外麵抱來的男嬰替換,無論如何要保住靖國公府的爵位。
隻可惜天不遂人願,她終究還是從穩婆口中聽到“姑娘”二字。
孩子抱在手中,她將臉貼在孩子的額頭上,時間越久越是舍不得撒手。
她當年不過二十歲出頭,剛沒了丈夫,眼看著又將與骨肉分離。在幾番糾結之下,她突發奇想,索性向外界宣布自己生的是兒子,讓懷中的女兒從此以