這是足以寫入史冊的大事，是朝臣們集體對皇帝的脅迫，此事若不謹慎處置，皇帝這“千古昏君”的惡名便背定了。
事態發展到了這種地步，皇帝再想袒護閹黨已是不能，遂當場下令處死了幾位秉筆太監，又將劉勇降了職，罰了三年俸祿。選秀事宜也就此作罷，並傳令內閣立即打開國庫，全力救災。
可是選秀作罷，秀女們該如何安置？
薑嫣焦急地等信兒，及至等到了黃昏時分，才終於收到消息——為了安撫朝臣，打壓閹黨，皇帝決議將秀女們儘數發落去南京舊宮，似乎是要將此事徹底翻篇兒。
果然，時勢比人強。心裡的諸多算計到了大勢麵前，也不過是可笑而無力地臆想。
薑嫣坐在前廳的椅子上，眸色陰沉地看向地麵，千萬思緒在腦袋裡纏成了一團亂麻。孟雲祥臨她而坐，表情雖然憂慮，卻也夾雜著些許懵懂，顯然並不十分明白等待自己的將是怎樣的處境：“姐姐，南京舊宮是個怎樣的地方？是不是很遠？”
薑嫣轉過頭，盯著孟雲祥靜了片刻，忽然轉向侍立在一旁的寶珍：“褚司簿呢？”
寶珍回答道：“不知道，想來尚宮局那邊正忙亂的很，一整日都沒見派人過來。”
薑嫣撐在身側的雙手不自覺的攥握成拳：“可否請你去一趟尚宮局，請褚司簿過來，我與她有要緊話講。”
此時此刻，褚真是薑嫣唯一的指望，奈何自己與褚真的關係不好過明麵兒，不方便親自前去，隻得求助於寶珍。
寶珍二話不說立刻動身，一盞茶不到的工夫便回了來。
薑嫣並未在她身後看見褚真的身影，心裡頓時涼了半分。她站起身，快步迎到寶珍麵前：“怎麼樣？人可見到了？”
寶珍抿著嘴輕輕一點頭：“見到了，褚司簿讓我給您帶句話，說……”她遲疑片刻，艱澀的說了四個字：“聖命難違。”
多麼簡單的四個字，輕鬆將昨日情真意切的言辭抹的一乾二淨。
薑嫣長長地吸了口氣，定了定神。褚真這是打算放棄自己，讓自己乖乖認命。也難怪，這件事涉及朝堂上的黨爭，已不是小小尚宮局插得了手的。
可若褚真都不肯幫自己，自己還能求助於誰？
窗外隱隱的傳來哭聲。
孟雲祥循聲回頭：“是誰在哭？”
寶珍壓低聲音：“想來是隔壁院兒的秀女，消息已經傳開了。”
孟雲祥努了努嘴，悻悻地沒再說話。
屋子裡忽然寂靜一片，一股無形的壓迫感籠罩在每個人的頭上。窗外的哭聲愈發尖銳刺耳，並且逐漸有了此起彼伏的趨勢。混著窗外的風聲，讓人生出一種冷風蕭瑟的悲涼。
“其實兩位姑娘也不必太過憂愁。”寶珍有意緩和氣氛，柔聲開口道：“後宮佳麗三千，就算選上了也不代表什麼，多少後妃一輩子從未見過皇上，可到了龍馭賓天之時，卻要被拉去白白生殉。所以依我看，去舊宮裡做宮女也挺好，有句老話怎麼說