再說衛大虎這頭, 他把竹葉青丟到李大郎的被窩裡，親眼看著那軟若無骨的碧綠長條遊到李大郎懷裡盤著不動了，這才心滿意足翻牆離開。
一路疾走，他先去了周家村。
到周家村時, 晨光微熹, 早起的漢子扛著鋤頭往地裡走，見到一個臉生的高大漢子往他們村走, 警惕心較強的便開口詢問：“後生, 你瞧著有些麵生，是我們村哪家的親戚？”
鄉間小娃都是散養, 整日漫山遍野跑, 家中大人會叮囑娃子們彆往村外跑，遇見生人不要搭話, 尤其彆人給你吃食, 非但不能接還得趕緊跑, 這種多半是拐子。
小娃子們被擰著耳朵叮囑，大人們看見陌生人出現在村落附近也會警惕驅趕, 故而幾個中年漢子盯著衛大虎不放，實在是他臉生得緊，他從未見過。
衛大虎聞言駐足, 回頭瞅了他們幾眼，他一個外村生人, 反倒毫不客氣把他們打量了一番, 道：“我去周滿倉家, 他是我妻弟。”
“啥？你是滿倉姐夫？滿倉啥時候冒出個姐夫來？”
“哎喲，是那個吧……我記得滿倉他娘當初好像是個二嫁的，帶了個前頭姑娘來。”
“都多少年沒來往了, 咋突然又走動起來了？”
不曉得，彆人家的事誰曉得哦。
衛大虎說完便進了村，那幾人還盯著他背影瞧，見他走的方向確實是周滿倉家，才扛著鋤頭去了地裡。想來拐子的膽子沒這般大，人都進了村，若真乾啥壞事，到時一人一鋤頭，九條命都不夠他死的。
周滿倉蹲在院子裡用石頭砸螺螄喂雞，昨兒個他去河裡摸了不少，家中母雞抱了一窩小雞，死了兩隻活了五隻，他這幾日尋了空便下河摸小魚和螺螄，就指望著小雞能養活，母雞也能吃點好的，多下蛋。
他家原本是沒養雞的，家中隻有他一個人，地裡活兒都忙不過來，哪有時間伺候家禽。還是去年，他們鄰居家的姑娘嫁人，他突然想到了姐姐，他記得姐姐和鄰居家姑娘一般年歲，小時候還一道玩耍過，眼下她都結婚了，姐姐也在相看人家了吧？
姐姐若是成親，他總不能空手，連個像樣的禮都湊不出來。
思前想後一番，他把存了兩年的銅板拿去村頭林大爺家買了一隻能下蛋的母雞，相比同族的親人，他和林大爺反而要親近些，雖然人人都說那老頭孤僻性子怪，但他在山上拾柴摔溝裡起不來時，是他把他救起來的，還給他尋了大夫，藥錢也是他墊付的。
林大爺是孤寡老頭，家中隻剩他一人，許是兩人境況相似，都是一個人撐著戶頭，死了就絕了戶，林大爺對他多有關照，幾乎是半賣半送把母雞賣給了他。
養了母雞後，周滿倉便開始存雞蛋，每次存個四五十個，送幾個給林大爺，剩下的便尋個日子去鎮上趕集賣掉。
就這般存雞蛋賣雞蛋，直到無意中聽見有個嫁到杏花村的婦人回娘家與人擺談，說當年那個嫁來周家的二嫁婦人錢素芬，她帶來又帶走的女兒過幾日便要成親了，日子過得真快啊……
聽到這個消息，周滿倉隻覺鬆了一口氣，還好提前一年養了母雞，還好這回的雞蛋沒有賣掉，總算是派上用場了。
把螺螄連殼帶肉扔到雞窩，周滿倉在院子舀了一瓢水洗手，剛準備去灶房拿昨日剩下的粗糧餅當朝食吃，大門便被人敲響。
“來了。”
門一開，門外站著一個熟悉的高大身影。
衛大虎還擔心他沒起呢，見他一雙眼睛直往他身後瞧，他笑了笑道：“彆看了，你姐沒來。”
被他戳破心思，周滿倉有些不好意思，側身讓他進來：“姐、姐夫，你怎來了？”
“咋地，你姐沒跟著一道就不歡迎我了？”衛大虎進院後把背簍卸下，周滿倉打眼一看，便看見了用芭蕉葉鋪著的背簍裡放著十好幾個大野梨，是他從未見過的水靈。
打趣完，衛大虎也不和他客氣：“發啥呆？還不趕緊給姐夫舀碗水來喝，渴死了。”
周滿倉這才回過神，忙去灶房。
衛大虎站在院子裡，就這般拿著水瓢解了渴，狠籲出一口氣，才把一路壓著的暢快情緒釋放出來。往李大郎被窩裡放了一條蛇，隻要想到李大郎醒來後的熱鬨場麵，他就樂了一路。
打量了下四周，瞧著和上次來沒甚兩樣，看不出啥好，也沒看出啥不好，他點了點頭，對眼前小子道：“前幾日你姐和我一道進山摘了許多野梨，汁多又甜，家中留了一些，又送了一些給親戚，你姐惦記著你，這是給你留的，正好我有事要去縣裡一趟，順道給你送來。”
周滿倉沒想到他一早便給自己送野梨來，他和這個姐夫統共也就見過次麵，頭一次是在酒席桌上，他是上門吃席的客人，第二次是和姐姐一道上門，他是姐夫，這是第次，來給他送野梨。
雖然見過次麵，他們卻沒咋說過話，便是姐弟倆都多年未走動了，何況衛大虎這個姐夫呢，且陌生著呢。
“你，你吃朝食沒有？家中有餅子……”周滿倉沒看野梨，結結巴巴問他。
“餅子啊。”衛大虎摸了摸肚子，就喝了一盆稀粥，早就餓了，也不和他客氣，“行，來幾個？”
周滿倉點頭，進灶房給他拿餅子了。
統共也就個餅子，他全給了衛大虎，衛大虎接過，也沒問他給自己留沒留，叼著餅子招呼他：“背簍我就不拿了，去縣裡不方便，這野梨到底是果子放不住，自個沒事兒就啃兩個，差不多兩日也就吃完了。”
周滿倉點頭，想了想，問道：“從縣裡回來，你來拿背簍嗎？”
“回來我走山路，不順道。”時辰不著了，衛大虎還得趕路，便沒有久留，對送他到門口的妻弟道：“山上板栗快熟了，回頭我和你姐進山打些，給你送些來，再順道把背簍拿回去。”
周滿倉忙拒絕，叫他們自己留著吃，衛大虎不理他，抬步便走：“自個在家好生照顧自己，有啥事去大河村找你姐。就這般吧，彆送了。”
說罷頭也不回走了。
出了周家村，衛大虎拐道先去了一趟鎮上，他都沒好意思說個餅子隻堪堪過個嘴癮。他先去麵攤吃了兩碗素麵，付了銅板後，拐到去了上次遇見小乞丐的那條街，那家包子鋪的肉餡好吃，他一口氣買了十個肉包子，二十個雜糧饅頭，這是他在路上的口糧，肚子餓就渾身不得勁兒，他還要走著去縣裡。
倒不是不想搭個順路車，先前進鎮，有個馱著貨物的驢車便是去縣裡，車夫是個矮小的瘦子，他還沒開口，那人便一鞭子抽在驢屁股上，好似躲洪水猛獸般躲他。
小乞丐一大早便摳著腳丫坐在路邊乞討，衛大虎往他麵前的破碗裡丟了倆熱騰騰的肉包子，和他小兄弟淺嘮了兩句，便踩著初升的太陽出了鎮子。
他們這鎮子叫定河鎮，縣叫長平縣，從定河鎮到長平縣，若有驢車騾車啥的，差不多大半日便能到，若是成年男子的腳程，從太陽升起走到日落時分，再抄個近路啥的，也能到。
衛大虎從鎮子出來便尋了條小道進了山，山路雖難走，但得分人，他走山路，那就跟老虎入了林子沒啥區彆，天生的方向感使他不容易迷路，遇到啥蛇蟲鼠蟻也是千裡送人頭，在山林裡，他的天敵就是自個的五臟廟。
不能餓，餓會腿軟。
長平縣四麵環山，山路崎嶇難行，定河鎮是長平縣管轄下比較落後的一個鎮子，唯一一條通向縣裡的路坑坑窪窪，若是遇著下雨天，黃泥路黏膩又濕滑，車輪子若是不小心陷在泥坑裡，毛驢摔個四腳朝天那都是常有的事。
衛大虎一路走走歇歇啃啃乾糧，從山林小道抄下山時，一眼便看見了前方不遠處的長平縣城門。
此刻，城門之外排起了長龍，幾個官爺腰彆大刀，正攔著入城的百姓收繳入城費。
衛大虎走到隊伍後頭排隊，他眼神好，瞧見城門下有個擔著挑擔的年輕漢子被攔住，他好似在和官爺比劃著什麼，臉色漲得通紅，而幾個官爺麵露不耐，其中一個抬腿就踹了他肚子一腳，年輕漢子站不穩，一屁股摔在地上。
挑擔裡菜掉了出來，那官爺上前一步，一腳踩在上頭，狠狠碾了幾下。
排隊的人群，頓時躁動不安起來。
衛大虎看見這一幕，眉頭微微皺起。
他上次來長平縣還是一年前，那次獵了幾張上好的狐皮，他本想賣給鎮上的大戶，爹卻叫他往遠些走，順道看看外頭如今是個啥光景。
許是前頭幾十年世道亂糟糟的，天災人禍時有發生，他爺他爹那代人心裡敏感，總對如今的安穩世道沒有安全感，心頭空落落，總會時不時去外頭看看情況。
即便他爺已經去世多年，他爹卻還是沿襲下來這個習慣，偶爾會叫他去縣裡或更遠的府城走走，既長見識，又能打聽消息。他家雖是與世隔絕般住在山腳下，卻不可能真的脫離這個世道，若兩眼一抹黑，哪天世道又亂了，當兵的跑到村裡來抓壯丁，他們啥都不知道，往山裡跑都要被拖腳程。
他們可以當瞎子，但得是自個捂的眼睛。
衛大虎看著那個被踹倒的漢子從地上爬起來，手忙腳亂把掉了一地的菜拾起來放回籮筐裡，他半點沒敢看被官爺踩爛的菜，彎腰挑起擔折身而返，竟是沒有進城。
人群裡頓時一陣鬨哄，聽見他們交談的內容，衛大虎眉頭皺得死緊。
那個漢子挑著擔從他身邊走過，衛大虎看見他額頭冷汗直冒，煞白一上臉，一看便知那一腳踹得不輕，怕是傷到內臟了。
“如今入城要交稅也就罷了，怎地普通農戶挑擔進城賣個菜也要交‘占城稅’，這又是個啥意思，咱的背簍籮筐也占地方要交錢了？”
“我們又不是商戶倒騰買賣，咋還要交這些玩意兒？”
“後生，你挺久沒來縣裡了吧？咱們這些泥腿子還算交得少的，那些兩地倒騰著做買賣的商販更慘，進城脫一層皮，城裡脫一層皮，離開還得脫一層皮，來回一趟能不能賺錢兩說，得罪了那些當官的，命都得交代半條在這裡！”
似乎在印證這句話，排隊的隊伍裡，正好輪到一個駛著驢車的中年男人，那人先是借著身體遮擋，往官爺手裡塞了碎銀，見官爺沒有拒絕，他自覺已經打點好，心頭鬆了一口氣，擦了擦額頭上的虛汗，賠著笑去牽驢車，卻不想這時，那個被他打點的官爺伸手攔住了他的驢車。
人是一隻腳踏入了城門，驢車卻沒讓動一下。
衛大虎看見那彆著刀的官爺伸手拍了拍驢車上的貨物，沒管那中年男子點頭哈腰討好，作勢就要抽刀插入貨物中檢查，那中年男人撲過去抱住他胳膊，被他一把揮開。
從周圍人的交談聲裡，衛大虎知曉了如今想進城門竟是這般麻煩。
不但成年人每人需繳納兩文，十二歲以下孩童一文錢，若是肩挑籮筐，背背背簍，還會按照個頭大小繳納1-2文不等的“占城費”。這還不算，譬如你進了城要去賣菜，到了地兒，還得另外交“占地費”，這和入城時籮筐背簍繳納的“占城費”又是另外一碼子事兒。
都什麼亂七八糟的東西，上回來還沒這些雜七雜八的稅，縣太爺是想銀子想瘋了嗎？
衛大虎盯著那個官爺作勢要抽刀檢查貨物的動作，本就是兩地倒騰山貨賺個辛苦錢，哪裡經得起這般折騰，那中年男人苦著一張臉在懷裡摸了摸，隔著人群衛大虎看不清，隻看到官爺臉上露出滿意的表情，揮手示意身後的同僚，過。
排隊的人群中，有不少挑著擔準備入城賣些家中出息的農家漢子默不作聲退出來，沉默著原地折返。
他們的村落在很遠的地方，挑著擔走了整整一日山路，本想著縣裡貴人多，他們自家種的吃食侍弄得精心，定能賣出一個好價錢。可是這銅板還未掙到，入個城反倒要交這個稅那個稅，他們身上一文錢沒有，竟是連城門都進不去。
隻能原路返回了。
他們也不願進城了，前頭那個漢子就因不願交籮筐的“占城費”被官爺狠狠踹了一腳，他們見此場景隻感覺到渾身發冷，手腳凍得都不聽使喚了，腦子裡就一個念頭，趕緊回家。
漸漸有人退出隊伍，排隊的人少了，進城的速度也就變得更快。前頭兩個活生生的例子在，原本還想歪纏的人這會兒也不敢說話了，生怕被官爺踹一腳，那才叫得不償失。
輪到衛大虎時，那官爺上下打量了他兩眼，冷聲開口：“十文。”
衛大虎麵不改色從身上摸出十個銅板遞給他。
那官爺沒想到他竟如此配合，他是沒看見前頭那漢子就交了兩文？倒是牛高馬大，沒想到竟是個慫蛋！
官爺冷嗤一聲，瞪了他一眼，揮手：“過！”
衛大虎目不斜視進了城。
進了縣城，又是另一番場景，路道兩旁全是做著各種生意的商販，熱鬨非凡。客棧門口，手拿搖扇的風流才子兩結伴進出，街上人流湧動，被父親抱在懷裡的小女娃身著粉色襦裙，頭梳雙丫髻，胖嘟嘟的小手拿著糖葫蘆，靈動的雙眼好奇地望著身穿綢緞的富貴人踩著凳子從馬車上下來，徑直進了縣裡最大的酒樓。
一派繁華景象。
衛大虎隨便找了家招牌是賣鹵麵的攤子，進去點了兩碗。等麵上桌的間隙，他從竹筒裡抽出一張筷子，打量著四周，城裡城外，倒像是兩個世界般。
老板娘端著兩碗鹵麵過來：“客官您的麵來嘞。”
衛大虎收回視線，筷頭在桌上碰了碰，攪合開鹵子，挑起一夾便吸溜進了肚。
嗯，比鎮上的素麵好吃不少。
一碗鹵麵二十文錢，在定河鎮二十文便可以割一斤豬肉，在長平縣隻將將夠吃一碗鹵麵。兩碗鹵麵便是四十文，衛大虎就沒省錢的意識，吃完麵，尋店家要了碗白水喝，這才摸著肚子心滿意足離開。
他這會兒倒是不急著去縣衙門口看看情況，短短一年的時間，長平縣變化如此大，便是府城都不敢這般隨意收取百姓的入城稅，何況還有那些亂七八糟的苛捐雜稅。
他們這縣太爺就好似明日便要出殯一般，行事竟這般張狂無度。
衛大虎吃飽喝足滿縣城瞎逛，最後尋了個茶鋪子，要了一杯濃茶，一碟乾果，尋了個角落位置坐著，聽周圍閒磕牙的大老爺們們說起最近縣裡的發生的新鮮事兒。