“娘，您還記得答應過我與袁婉的婚事嗎？能不能先把聘禮給我準備好？袁婉說，如果再拖下去，不把聘禮及時送達，她的父母恐怕會改變主意，考慮其他婚配。”
衛褚的臉上布滿了愁雲，即便深知家中的經濟狀況捉襟見肘，他也不願意放棄袁婉，那份愛戀與不舍，像是一團火，在他的胸膛中燃燒。
對於這一切，薑美君早有心理準備。
她緩緩坐下，目光如炬，直視著麵前的兒子：“是袁婉催促你來提前要聘禮的嗎？”
衛褚的眼神中充滿了無奈與請求，他用力點了點頭：“是的，隻要聘禮一到，袁婉就能夠說服她的父母，讓他們相信我們家的誠意，而非一場輕率的遊戲。她說，自己真心實意想要成為我的妻子，為了這份愛情，不惜與家裡爭執，才勉強讓二老同意了婚事，條件僅僅是區十兩銀子。”
說到袁婉，衛褚的眼眸中閃爍著溫柔的光，那是深情與疼惜交織的情感。
他抬頭，望著母親，誠懇地說道：“娘，我知道是兒子沒用，沒能為您賺取更多的家財。這麼多年來，我一直儘力自給自足，從沒有向您開口求過什麼。雖然十兩銀子對於我們來說是個不小的數目，但我保證，以後我會更加努力，用雙倍甚至更多的回報來報答您的養育之恩。”
薑美君的聲音冷靜而理智，她的話語仿佛在陳述一個再明顯不過的事實：“老二，娘了解你對袁小姐的感情，但你也應該清楚，咱們這裡娶個普通的鄉下姑娘，聘禮通常不過二兩銀子，家庭條件稍差的，甚至幾枚銅板、幾鬥糧食就可以成婚。你大哥和大嫂成親時，也不過就是象征性地給了一兩銀子。你不覺得袁婉的要求，是不是有些過分了呢？”
然而，衛褚像是鐵了心，固執地搖了搖頭，語氣堅定：“娘，袁婉不是彆人，她與大嫂不同，和其他女子也不同。”
“可是在我看來，袁家的女兒可能並非全心全意地對待你，也許她並沒有那麼想成為我們家的一員。”
薑美君的語調雖淡，卻透著一股不容置疑的力量。
衛褚此時哪裡聽得進去半句規勸，倔強地重複：“她對我的感情是真摯的，提出這樣要求的是她的父母，他們隻想著能賣出個好價錢，哪裡顧得了女兒的感受。”
薑美君聞言，眉頭擰成了結，心裡五味雜陳。
看來，老二已經被這段情感衝昏了頭腦，連最基本的是非判斷都變得模糊不清。
特彆是當他忽然提及大哥，那份隱隱的不甘與比較，讓薑美君的心底更是添了幾分沉重與憂慮，眉宇之間不自覺地籠上了一層淡淡的陰霾。
衛褚的聲音裡帶著難以掩飾的激動與不甘，緩緩續道：“自小，大哥便在學堂裡接受著知識的熏陶，每年的學費雖需數兩白銀，您從未有過絲毫猶豫，臉上總是掛著支持的笑容。他的書卷生涯，一冊冊厚重的書籍、精致的筆墨紙硯，即便開支不菲，您也隻是默默承擔，未曾有過一句抱怨。可為何，當我提及想要娶妻生子，成立自己的家庭，您的態度卻變得如此強硬，甚至反對的意味如此明顯？”
薑美君的回應冷峻中帶著幾分無奈：“你可曾想過，大哥求學之時，家中有你父親撐腰，經濟狀況尚且寬裕，自然能輕鬆應對。而如今，你父親已逝多年，家中的光景每況愈下，這些變化，難道你真的看不見？時過境遷，昔日的光景怎能與今日相提並論？”
送大哥去深造，確實是項沉重的投資，但在那個家庭還顯殷實的時代，兄弟二人的生活在父愛如山的庇護下顯得多麼溫馨。