今天正月初一。一大早，林管家便來稟報：“老爺，太太，賜福太監已經出了驛站，正往咱們府上來。咱們是不是快快準備起來？”
這是皇帝的福字到了。每年過年前一個月，皇上便開始寫福字。第一個福掛在乾清宮裡，然後一直到封筆前都會寫數量不等的福字，賜給宗親大臣。在京裡的宗親大臣們過年前的某一天就會接到，與皇上關係越好，越早接到。外地的重臣寵臣，封疆大吏，邊疆的駐守將軍們也能接到，不過會延後一些。
揚州離京城不遠不近，路途半月到一月不等，過年前半個月林海就吩咐林管家盯緊了驛站，看賜福的太監何時到。來江南賜福，先去官階最高的兩江總督府，也就是金陵，然後便該是揚州的巡鹽禦史府了，果然除夕前一天，驛站進了人。
之前林海還在猜測是不是除夕當天會上門，他很猶豫是不是要邀請賜福太監一起吃年席，畢竟人家大過年的來揚州辦差，卻叫人家回驛站孤零零的過年實在不好。可是除夕是家宴，叫太監一起實在心裡膈應。哪知那太監十分體貼，並不上門來叫他為難，反而是正月初一一大早來，這就是好彩頭了。
一家人大開中門，恭設香案，正裝肅立等候，不多一會，便等到了賜福的一行人。待賜福太監捧出福字，全部人都望闕叩頭袛領謝恩，皇上誇林海恪儘職守忠於王事，林海則感念皇上知遇之恩，並表達報答天恩的決心。
一番儀式結束，林海請賜福太監入內喝茶。這太監也並不推辭，整個揚州也隻有林海配得一幅皇上的福字，這差事辦完明日啟程去蘇州孫家給奉聖夫人拜年，所以今日時間很充裕。
黛玉已經退下回自己的院子裡了，正堂隻有林海與曦月招待。本來這陪客不該有夫人什麼事，可曦月並不是普通意義的夫人，她本想和黛玉一起退下，被攔了。
來賜福的太監是林海和曦月都熟悉的人，小德子，顧總管的小徒弟。他笑眯眯地和林海喝茶聊天，一咕嚕的官麵話吉祥話頌聖話，曦月隻在旁邊端著茶碗撇著茶沫，一言不發。
說的差不多了，那太監叫隨從拿出一個書本大小的平扁盒子，遞給曦月道：“往來揚州不方便，咱家跑一趟這裡，陛下便吩咐我順便把這帶給孫夫人。”
曦月唬一跳，這什麼東西要大過年的帶，還是跟著福字過來。
小德子接著說道：“陛下有話：‘上次很好，這是下階段要的。’孫夫人，咱家把話和盒子都遞給你了。”
曦月無語，大過年的老板來任務叫你加班，簡直不當人。但還是擺出恭敬的笑容，行禮接過，道：“領命。”
明顯皇上這做法也出乎林海的意料，曦月瞥到他嗆了一口茶，但極力忍住了沒失禮，調整了好一會才順過來。
送走德公公，曦月拜彆林海，回正院書房，屏退眾人，才打開盒子。
盒子裡首先是一封簡短的信：詳查泰州大小官吏和大戶。
泰州是揚州下屬的一個縣，揚州大約三分之二的鹽都出產於此地，因此不稱呼縣，特彆升級為州，一地長官也是設的知府而不是知縣。這個地方既是產地，更有最初的庫房，曦月不用查都知道一定很多貓膩。除了她這邊，皇上還有很多彆的消息渠道，連查訪的命令都下到她這邊了，說明皇上要開始找突破口介入了。
她要怎麼查呢？她又不在泰州，而且她是女眷，注定是從女人圈子打聽消息，去鹽場，去倉庫，去找當地官吏都不是她能做的，所以這是要她做什麼？
曦月想的頭痛，這命令就不能下的清楚明白嗎？指令不明確的甲方老板就是難伺候。
從頭來捋一捋，她乾的是和官家夫人皇商夫人們交流的活，查泰州，她必須去泰州，但得有個好理由，不然這年頭出行這麼苦大家都是宅家的。哎暫時沒想法先放一放。
反過來，泰州官吏女眷來這裡也不是很現實，但是大戶太太來這裡還是可以的，比如，她們有求於她，依附於她，送錢給她。
等等，難道是這個？
皇上要她開個口子，要泰州的大戶官員跑來依附她給她送錢，趁機摸一摸各家的底子，畢竟她的人設就是愛玩，平易近人，這些大戶家的夫人能合理合情見到她，她再在各家的輪流遊說中慢慢動搖開始收錢，這也合情合理。